美食，顧名思義就是美味的食物，貴的有山珍海味，便宜的有街邊小吃。其實美食是不分貴賤的，只要是自己喜歡的，都可以稱之為美食。中國素有“烹飪王國”這個美譽。在中國這個大家庭裡，有五十六個小家庭，每個家庭都有自己的特色美食。美食吃前有期待、吃後有回味，享受美食也要看場合，場合好美食吃起來才有味道。世界各地美食文化博大精深，營養物質各不相同，品味更多美食，享受更多健康，也讓人吃的更加開心。

美食不僅僅是餐桌上的食物。還包括休閒零食、各種餅乾、糕點、糖類，蜜餞、乾果、肉制食品、茶飲沖泡等製品，各有各的風味，都可稱之為美食。

飲食文化在中國傳統文化教育中的陰陽五行哲學思想、儒家倫理道德觀念、中醫營養養生學說，還有文化藝術成就、飲食審美風尚、民族性格特徵等諸多因素的影響下，勞動人民創造出彪炳史冊的中國烹飪技藝，形成博大精深的中國飲食文化。

從歷史沿革看，最早可追溯到商朝末年太公望時期“別名：姜子牙”，中國飲食文化綿延3100多年，分為生食、熟食、藥膳養生、自然烹飪、科學烹飪5個發展階段，推出6萬多種傳統菜點、2萬多種工業食品、五光十色的筵宴和流光溢彩的風味流派，獲得“烹飪王國”的美譽。

從內涵上看，中國飲食文化涉及到食源的開發與利用、食具的運用與創新、食品的生產與消費、餐飲的服務與接待、餐飲業與食品業的經營與管理，以及飲食與國泰民安、飲食與文學藝術、飲食與人生境界的關係等，深厚廣博！

從外延看，中國飲食文化可以從時代與技法、地域與經濟、民族與宗教、食品與食具、消費與層次、民俗與功能等多種角度進行分類，展示出不同的文化品味，體現出不同的使用價值，異彩紛呈。

從特質看，中國飲食文化突出養助益充的營衛論（素食為主，重視藥膳和進補），五味調和的境界說（風味鮮明，適口者珍，有“舌頭菜”之譽），奇正互變的烹調法（廚規為本，靈活變通），暢神怡情的美食觀（文質彬彬，寓教於食）等4大屬性，有著不同於海外各國飲食文化的天生麗質。

中國飲食文化直接影響到朝鮮、韓國、泰國、新加坡、日本、蒙古等國家，是東方飲食文化圈的中心。與此同時，它還間接影響到歐洲、美洲、非洲和大洋洲，像中國的素食文化、茶文化、醬醋、麵食、藥膳、陶瓷餐具和大豆等，惠及全世界數十億人。

中國的烹飪，不僅技術精湛，而且有講究菜餚美感的傳統，注意食物的色、香、味、形、器的協調一致。對菜餚美感的表現是多方面的，無論是個紅蘿蔔，還是一個白菜心，都可以雕出各種造型，獨樹一幟，達到色、香、味、形、美的和諧統一，給人以精神和物質高度統一的特殊享受。

總之，中國飲食文化是一種廣視野、深層次、多角度、高品位的悠久區域文化，是中國勞動人民在長久的生產和生活實踐中，在食源開發、食具研製、食品調理、營養保健和飲食審美等方面創造、積累並影響周邊國家和世界的物質財富及精神財富。