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天下美味之魚甚繁，各地大江大湖，幾乎皆有出產。然似乎只有河魨，以其無鱗而有棘刺，無膽卻含劇毒的獨特個性，成了魚類家族中最具神秘感的異類。

河魨，俗稱“河豚”。關於河魨之毒，早在《山海經·北山經》中便有記載：“肺魚（即河魨），食之殺人。”儘管有著能殺人的劇毒，河魨卻仍以美味傳名。古往今來，書中只要論及河魨那“一朝食得河魨肉，終生不念天下魚”的滋味，字裡行間，觸目皆是涎水和咂舌舐唇之樂。亦因此，“拼死吃河魨”者，代有其人，活生生地譜寫出一部慾望戰勝理智的人類冒險發展史。

莫看河魨以河為名，實際卻是一種海魚。每年春日，它們從東海洄游到長江中下游產卵繁殖，形成了一年一度的汛期。當它們途經揚州周邊水域時，正好進入臨產狀態，體態最豐滿，味道最鮮美。自然的造化，也使得民眾在烹調河魨上多有獨特的心得。

上世紀90年代，一次到江都赴宴的偶然機緣，使我平生第一次品嚐到了野生河魨那無與倫比的至味。

記得當日宴席上，當酒過一二巡，菜過五六道時，主菜河魨終於姍姍登場了。菜未及上桌，一股異香已遠遠地飄了過來。透過氤氳起的熱香，一條條濃油赤醬，色香誘人的紅燒河魨排著整齊的隊，花團錦簇般圍繞在一個碩大的青花湯盆裡，若隱若現。

再看主人，並不像先前那般客氣殷勤地招呼，只簡單一聲“是河魨啊”，便自顧自地吃開了。事後方知，這原來是吃河魨的規矩。吃河魨，必須由掌勺者先行品嚐，若十餘分鐘後沒發生什麼事，方能上桌。至於客人是不是吃，敢不敢吃，全憑自己意願。

由於在長期形成的印象中，河魨始終披著一層神秘面紗，因此，我一開始沒敢動筷子。但環顧四周大家那饕餮狀，最終還是擋不住誘惑，抱著“人家敢吃，咱就敢吃”的心理，忐忑不安地嚐了第一口。

河魨肉的口感上有點像青魚肚腹下那種腴嫩活肉，兼有鰣魚之肥和刀魚之鮮，卻又比鰣魚細，比刀魚嫩，舌頭輕抿間，魚鮮裡還藏有那麼一絲妖妖的水汽，美絕人寰。及至落肚後，餘味仍自不絕如縷。此時，初入口時的擔心，便隨著舌尖上的無比誘惑隨風飄去了。

從同席的一位老者口中得知，當地吃河魨講究“一白，二皮，三湯”。白，指的是河魨的精囊，也就是在中國食文化中具有食色一體象徵的“西施乳”。淺嘗下，嫩滑似乳酪，細膩如凝脂，一種說不清的美妙，瞬間便透過味蕾向全身蔓延開來。

河魨的皮也很有特點。其一面膠黏爽滑，軟糯超過鱉裙；另一面則有細刺戳舌。吃時，得用筷子把外皮向內翻轉，入口不用咀嚼，而是囫圇吞棗般地嚥下，據說有補胃之功。

至於河魨濃稠美味的湯汁，老食客當然不會放過拌飯這個選擇，食來滋味飽滿，香滑腴美，尤其那種沾齒粘唇的感覺，美不可言。

如今，由於種種原因，野生河魨愈來愈少，價格也越來越貴，在城鄉林立的酒樓中，它已成一闋古老的神話。由此也造成某些店家，用人工養殖的䰾魚冒充河魨。䰾魚外形看上去和河魨很像，只是最大也就半斤左右，也沒有毒素，肉質不如河魨鮮美。但䰾魚也有䰾魚的好，它那大得不成比例的魚肺，經大師傅巧手烹來，便成就了吳中名饌“䰾肺湯”的另一番魚味來。

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