清朝初期，清朝政府與俄羅斯沙皇國政府簽訂了《尼布楚條約》，該條約中國稱為平等條約，俄羅斯（含蘇聯時期）稱為不平等條約（俄羅斯人認為《璦琿條約》中收回了被中國人強佔的失地）。有人認為，這一條約象徵著中國正常化外交的開始，但實際上，直到總理衙門成立前，清朝都是以藩屬的概念來處理與外國的事務，並且在交往中竭力要求外國臣服（如馬戛爾尼），與現代意義上的外交併不相同

隨著清朝國家的衰落和政府的腐敗，以及外國的侵略，以《南京條約》為開端，清朝開始與外國簽署一系列的不平等條約。這些不平等條約，或要求割地，或要求賠款，使得清朝由一個強大的東方帝國逐步走向了一個半殖民地國家，在多次的打擊下，最終導致清朝被推翻的命運。

南京條約簽訂會場

清朝前前後後共和五十多個國家簽訂了近三百個條約。雖然其中有相當一部分是喪權辱國條約（如：《中英天津條約》），但也有國家輝煌時簽訂的弘揚國家尊嚴的條約（如：《尼布楚條約》）。但自始至終，清朝政府始終沒有忘記自己“天朝大國”的威儀。即使簽署一些不平等條約時，也依舊不忘擺擺架子，把自己視為天朝，把對方視為被天朝道德與尊嚴所感化，向天朝朝貢的小國。

自近代以來，清政府在列強的威迫下，前後被迫簽定了許多不平等條約。據統計，中國近代簽定的不平等條約共有343個，其中四十多個條約影響較大。

這些條約的簽訂，使中國逐步向半殖民地半封建社會的深淵沉淪，給中國帶來深重災難。

政治上，條約內容涉及割地、賠款、領事裁判權、駐使、內河航運等一系列特權，嚴重損害了中國政治、司法等一系列主權。

經濟上，西方列強透過不平等條約獲得了議定關稅、開埠、設廠等權利，把中國逐步捲入資本主義世界市場，掠奪原料，侵佔市場，嚴重阻礙了中國經濟的發展。

文化上，歐美輸入的價值觀與道德觀，衝擊了中國的傳統文化，西方宗教與科技的傳入一方面促使有識之士對時局展開深入研究，但更多的是對廣大民眾的精神麻痺。

告誡我們要牢記歷史、不忘歷史。我們不是生活在和平的年代，而是生活在和平的國家。立足本職工作，為促進中華民族偉大復興貢獻自己的力量。