一顆巨大的泛著綠光的彗星悄然劃破夜空，一些人因而戲稱其為“綠巨人彗星”。據《天空與望遠鏡》雜誌報道，這顆天體在這一天與地球相距最近。這是有記載來這顆彗星第一次造訪太陽系內。

這顆彗星的官方名稱比較無趣，叫做C/2017 S3，它在2017年12月23日由夏威夷毛伊島上哈雷阿卡拉天文臺的泛星計劃望遠鏡首次觀測到。據《天空與望遠鏡》報道，這塊飛行的綠色隕石已經給了天文愛好者們不少驚喜，它的表面連續兩次爆發明亮的光芒。可能綠巨人也會說：“彗星閃光！”

儘管造成爆發的原因尚未探明，但是這樣的爆發對於彗星來說非常平常。許多年來，科學家認為這些爆發是這樣產生的，當一顆彗星離開它原本所在的冥王星外的太空，闖入了太陽系內，表面過熱，內部壓力增大，也就導致了其間歇泉似的爆發。但據Live Science的此前報道，羅塞塔號飛船對67P彗星的近距離觀測有不同觀點，即在彗星陡峭的斜坡上山體滑坡會揚起灰塵和其他物質飛向太空。

［危險！滾石掉落：小行星和彗星］

據奧地利非職業天文學家邁克爾·賈格分析，不管C / 2017 S3的原始大小，第二次噴發會產生一個巨大的氣體雲圍繞著這顆冰冷的隕石，氣體雲膨脹至近木星大小的兩倍，約161000英里（260000公里）。紐約羅切斯特理工學院的天體物理學家布萊恩·柯伯林在其部落格上這樣寫到，“綠巨人”彗星的綠色色調是這樣產生的，彗星包含的的氰化物和碳分子受到太陽加熱而電離，電子和質子相互分離，導致了這樣的特徵輝光。

一些報道援引一位俄羅斯科學家的話聲稱，這顆“愉快”的綠色彗星會在地球上引發災難性的劇變。但是無須擔心，就好像它的暱稱超級英雄綠巨人一樣，這顆彗星比它看起來要更為無害。不過但是Tau天文臺的俄羅斯天文學家斯坦尼斯拉夫說，這顆彗星不構成任何威脅，這類物體常常從我們的星球附近經過，沒有發生任何事故。

噴氣推進實驗室近地天體研究中心主任保羅·喬達斯告訴我們，“綠巨人”彗星在最接近地球的時候距離地球也有大約1。12億千米，然後它朝著太陽飛去，在其繞著我們的中央恆星執行，緊接著迅速回到遠離太陽系的它的來處。它會因為過於接近太陽而不可見，但是，它結束了太陽之旅並返回，此時又可以觀測到。

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彗星是由冰構成的太陽系小天體（SSSB），當其朝向太陽接近時，會被加熱並且開始釋氣，展示出可見的大氣層，也就是彗發，有時也會有彗尾。這些現象是由太陽輻射和太陽風共同對彗核作用造成的。彗核是由鬆散的冰、塵埃、和小岩石構成的，大小從P/2007 R5的數百米至海爾博普彗星的數十公里不等，但大部分都不會超過16公里。

圖解：航天器拜訪103P/哈德利彗星的彗核和它造成的噴流。彗核的長度大約是2公里，最窄的地點寬僅約400米。

彗星的軌道週期範圍也很大，可以從幾年到幾百萬年。短週期彗星來自超越至海王星軌道之外的柯伊伯帶，或是與離散盤有所關聯。長週期彗星被認為起源於奧爾特雲，這是在柯伊伯帶外面，伸展至最近恆星一半距離上，由冰凍天體構成的球殼。長週期彗星受到路過恆星和銀河潮汐的引力攝動而直接朝向太陽前進。雙曲線軌道的彗星可能在進入內太陽系之前曾經被沿著雙曲線軌跡被拋射至星際空間，則只會穿越太陽系一次。來自太陽系外，在銀河系內可能是常見的系外彗星也曾經被檢測到。