春天，天氣逐漸轉暖，農村的田邊地頭，山坡河溝，房前屋後，各種各樣的野草開始冒出嫩芽。野草看似其貌不揚，不過有不少野草如今在城裡可是炙手可熱的野菜，曾經是窮人度荒充飢的救命菜，如今搖身一變成了養生菜，有的野菜比莊稼還值錢，而有些野菜雖然價值頗高，因為少有人知，長在荒地裡淪為了野草。比如今天說到的這種植物，人稱“地黃瓜”包餃子味道好，鄉下小孩都吃過，如今淪為雜草。

說到野菜，在大家的印象中很多都是灰頭土臉的樣子，即便開花也平淡無奇，難以引起我們的注意，不過“罐嘴菜”卻是例外，不僅開花漂亮而且口感味道也很好。罐嘴菜是堇菜的一種，莖葉有淡淡的黃瓜清香味，在民間叫它“地黃瓜”，名字有些鄉土氣息，卻讓人很容易記住它。初春，是地黃瓜最鮮嫩，也是最好吃的時候，小的時候每到春天，會去地裡採摘地黃瓜的嫩葉，回家洗淨後切碎拌上豆腐，然後包餃子吃，滋味清脆鮮嫩不用放肉也美味。

地黃瓜正式的名字叫“早開堇菜”，是堇菜科堇菜屬多年生的草本植物，從它的名字就看得出這是一種開花很早的堇菜。初春，萬物蟄伏，樹木似枯，很多植物還沒萌芽，連號稱開花最早的榆樹也才鼓出花苞，早開堇菜就迫不及待冒出地面，展開新葉。早開堇菜對土壤要求不嚴，只要有土就可以長得很好，一個月就能長滿山坡，一朵朵藍紫色花朵，清新淡雅，在枯草叢中隨風搖曳頗為搶眼。

老一輩人說地黃瓜曾是窮人的救命菜，過去青黃不接的春季，很多人挖地黃瓜草充飢，而今生活好了地黃瓜少有人再吃它，成了荒地裡的雜草。事實上早開堇菜營養價值很高，早開堇菜內有豐富的維生素，蛋白質，氨基酸，鈣，鐵，鋅十幾種營養元素。春天採摘早開堇菜幼苗，可以當野菜食用；秋天採集全草入藥，對肺熱咯血，扁桃體炎等有一定的作用。早開堇菜是一種很不錯的野菜，很多人卻常認錯，即便是老農也把它同另一種堇菜相混淆。

堇菜屬的家族龐大有500餘種，常見的如白花地丁，裂葉地丁，戟葉堇菜等，紫花地丁也是一種常見堇菜，從外形上看其與早開堇菜簡直像一對雙胞胎，若不將它們放在一起，即使仔細觀察，也很難分清楚誰是誰。外形上，紫花地丁葉柄短，葉片有狹翅，花朵深紫色；早開堇菜葉柄長，葉柄無狹翅且葉片相比紫花地丁狹長，花期早，花朵粉紫色，花瓣相比紫花地丁更對稱。

早開堇菜過去在農村小有名氣，如今隨著生活水平的提高，日常可供選擇的食物越來越豐富，這種窮人的救命菜，價值頗高卻少人知，淪為荒地野草，可惜了。大家吃過這種“地黃瓜”菜嗎？在你家鄉都叫它什麼名字還記得嗎？