苗族是一個古老的農耕民族，苗族人民在長期的農耕生活中，對牛結下了特殊的情感，至今苗族乃保持著對牛的敬愛與崇拜心理。苗寨寨門懸掛帶角牛頭。苗家神龕下放有相連牛角，不忘時祭。苗族人民常說牛如同她們的父母，史記：“蚩尤有角，牛首人身。”可見遠古之時，苗族早就是一個崇拜牛的民族了。

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苗族人民愛鬥牛，以水牛相鬥，並不是戲牛取樂，而是以鬥牛的方式，展示苗家敬牛愛牛拜牛的特性。苗家在對壯碩、威武、雄悍的鬥牛的喜愛中，體驗優勝的美感，而且在這種情感作用下，苗家崇拜的牛在不斷的飼養中，得以實現優選的鬥牛的優養進化。

苗家喜愛鬥牛，基本上每個集會節日都有鬥牛活動，每年秋收後，還有特有的鬥牛節。鬥牛有幾種，一種是耕牛兼鬥牛，這種牛比較雄健、耕作時節耕田犁地，節日拉去鬥打；一種是專業鬥牛，這種牛是根據各種條件精選出來的，平常不耕作，為一個寨子或一個家族共有，由一個選定的具有豐富養牛經驗的能手飼養，節日期間拉去參賽。苗家人挑選鬥牛，有一定的經驗。如挑選的鬥牛首先要求，身體壯大結實，胸寬頭大角大，前肢高後肢低，身長挺胸收腹；體毛烏黑粗硬。此外牛頭兩角寬實則勁鬥，兩角節輪呈兩窄一寬相對排列能打能碰；眼睛圓渾兇惡，鼻孔大耐打。舌尖帶黑斑點打得兇；尾巴根大，尾巴長，尾巴下毛內尾尖又碰又鬥；中蹄是整齊半圓，前薄後實便於打鬥時用力；小蹄內靠善打等等。此外還講究牛旋的多少，分佈的位置和相互照應的特徵等等。哪個能選到一頭理想的鬥牛；他將感到極大的榮幸 。

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鬥牛節到了，主人們在迎賓待客喝酒時，還特意將糯米飯把牛餵飽，鬥牛上陣前有的主人還給牛喂上一、二兩酒，為牛提神壯膽。中午，鬥牛場內外，人們從四面八方牽來幾十及至幾百頭鬥牛，有的鬥牛身上還配有牛鞍，牛鞍上插有五彩小旗。牛鞍兩邊掛滿銅鈴，響聲叮噹，有的牛鞍上還插有歷屆鬥牛獲得的獎旗。顯得格外威風，主人也顯得異常光彩。

苗族鬥牛有幾種鬥法，一種是鬥輸贏搶名次，這種賽法不準人幫， 也不勸鬥，以勝敗生死來定名次，一種是議定相鬥時間比輸贏或者到時間勸鬥算打平。還有一種配對放鬥，或勝敗隨便，或視其情況勸鬥。鬥牛時雙方牛主和親友都到鬥牛場上，為其鬥牛吆喝助威和準備到時勸鬥；鬥牛由有鬥牛經驗的人牽著在鬥牛場內環繞一大圈或一小圈，使牛亮相，讓牛熟悉環境和對方。然後將兩牛頭相對，牛身對立，在相距約兩米處，同時將牛鼻繩放開。兩牛便相互打鬥，兩邊主客人都在為與自家有關的牛喝彩助威，同時他們也可以從後頭或側面用手推肩頂，給牛助力。四面觀眾也為兩邊鬥牛吆喝助彩，氣氛熱烈。如放碰牛相鬥，兩牛可對直相距十米八米，兩邊同時放手，兩牛便狂奔至中，用頭角猛力相撞，這種碰牛相鬥極為劇烈，常有碰鬥致死的。也有碰鬥牛與不碰鬥牛相鬥，碰鬥牛相跑五六米衝過去，不碰鬥牛原地牴觸的鬥。雙方牛鬥得正酣可相鬥已到議定的時間，需要勸鬥時則雙方主人交換各自帶來勸鬥用的粗繩，交換人員分別捆住對方牛腳，等待一聲呼喊，雙方同時拉退鬥牛，隔離牽鼻退場。然後第二對、第三對入場競鬥。也有鬥牛場上幾對牛分別競鬥的，場面氣氛更是熱烈，其間鬥牛主人的親戚朋友還為鬥牛放炮送禮，無論到場鬥牛得鬥與否，是輸是贏，主人都得到親友們的禮物，雞、鴨、綢帶等禮品。獲獎的鬥牛：牛王、冠、亞軍或第一、二、三名的鬥牛則格外光彩，牛主人扛著獎旗或者將獎旗掛在鬥牛的兩角上，牛與主人都得到人們極大的欽佩羨慕。鬥牛節期間，看鬥牛的、看熱鬧的、作客飲宴的、談情說愛的， 各有所得，這種節日往往三五天才結束。

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