清晨洗一個冷水澡可能是開啟一天的相當不愉快的方式，然而許多人已在他人慫恿下養成了這種習慣，因為沉浸在冷水中有許多傳說中的——身體和精神方面的——健康益處。

冷水淋浴最早是在19世紀初出於健康原因而施行的，當時醫生們設計將其用於精神病患者和監獄囚犯身上，以便“冷卻灼熱、發炎的大腦，並灌注恐懼以馴服躁動的意志”。

但逐漸的，淋浴從一種強行施加的半小時不愉快體驗手段，變成了一種令人非常愉快並持續大約5分鐘的安排。然而，為了健康而洗冷水澡的做法從未真正消失，且似乎正在復甦，尤其是在矽谷的人群中。

來自荷蘭的一項大型研究發現，與洗溫水澡的人相比，那些洗冷水澡的人請病假的機率要小一些。

一個超過3000人的群體被分成4組，被要求每天洗一個溫水澡。但其中有一組被要求在淋浴結束前衝30秒冷水，另一組被要求衝60秒冷水，還有一組則被要求衝90秒冷水。而對照組則完全享受溫水澡。這些參與研究者被要求在一個月時間裡遵守這一規程。

經過3個月的隨訪之後，研究人員發現，那些淋浴時採用冷水的小組，自訴的病假數量有了29%的下降。有趣的是，使用冷水的時間長度對於病假的多少並沒有影響。

衝冷水浴可能讓人們免於生病的原因並不清楚，但是有一些研究表明這可能與增強免疫系統有關。捷克的一項研究顯示，當“身體健壯的青年男性”在連續6周時間裡每週3次浸泡在冷水中時，他們的免疫系統會得到少許的增強。不過還需要進行更多和更大規模的研究來證實這一結果。

冷水似乎還能啟用交感神經系統，即神經系統中管理控制“戰鬥或逃跑”反應的部分。當交感神經系統被啟用——例如在洗冷水淋浴時，你的去甲腎上腺素會增加。這就是最有可能導致人們浸泡在冷水中時心率和血壓上升的原因，並被認為可以導致健康改善。

冷水浸泡也已被證明可以改善迴圈。在接觸冷水時，流向面板的血液量會減少。當冷水停止時，身體要讓自己變暖，於是流向面板表面的血液量就會增加。一些科學家認為這可以改善迴圈。一項關於鍛鍊後用冷水浸身的研究發現，在4周之後，流向肌肉和從肌肉流出的血液量得到了改善。

還有一些證據表明，冷水澡可以幫助減肥。一項研究發現，浸泡在14攝氏度的冷水中可使新陳代謝率增加350%。新陳代謝是人體把攝入的飲食轉化成能量的過程，較高的新陳代謝率大致相當於更多的能量消耗。

除了身體上的好處之外，洗冷水浴還可能對精神健康有好處。有一個學術流派認為，由於上面提到的“戰鬥或逃跑”反應的刺激，冷水浸泡可以導致心理戒備的提高。在老年人中，用冷水敷臉部和頸部已被證明可以改善大腦功能。

冷水浴也許還能有助緩解抑鬱症狀。一個被提出的機制是：由於面板中的冷感受器密度很高，冷水浴會把來自周圍神經末梢的大量電脈衝送至大腦，可能從而產生抗抑鬱作用。

有相當多的證據表明，冷水浸泡或洗冷水浴對你的健康有益——即使原因仍不確定。但是，當你決定結束淋浴前開啟冷水龍頭時，你應該知道冷水浴存在某些風險。因為突然的冷水沖刷將使身體受到衝擊，這對心臟病患者來說是危險的，並且可能引起心臟病發作或心律失常。