盧浮宮有著非常曲折、複雜的歷史，而這又是和巴黎以至法國的歷史錯綜地交織在一起的。人們到這裡當然是為了親眼看到舉世聞名的藝術珍品，同時也是想看盧浮宮這座建築本身，為它既是一件偉大的藝術傑作，也是法國近千年來歷史的見證。這裡曾經居住過50位法國國王和王后，還有許多著名藝術家在這裡生活過。

盧浮宮始建於1204年，當時只是菲利普·奧古斯特二世皇宮的城堡。在十字軍東征時期，為了保衛北岸的巴黎地區，菲利普二世於1204年在這裡修建了一座通向塞納河的城堡，主要用於存放王室的檔案和珍寶，同時也存放他的狗和戰俘，當時就稱為盧浮宮。查理五世時期，盧浮宮被作為皇宮，因而使它成為完全不同的一座建築物了。

在以後的350年中，隨著王室貴族們越來越高的尋歡作樂的要求，他們不斷增建了華麗的樓塔和別緻的房間。然而在其後的整整150年間，盧浮宮卻並無國王居住。16世紀中葉，弗朗西斯一世繼承王位後，便把這座宮殿拆毀了。

他下令由建築師皮爾·萊斯科在原來城堡的基礎上重新建築一座宮殿。弗朗西斯還請當時著名的畫家為他畫肖像，他崇拜義大利派的畫家，購買了當時義大利最著名的畫家法埃洛的繪畫。包括《蒙娜麗莎》等珍品。 弗蘭西斯一世的兒子亨利二世即位後，把他父親毀掉的部分重新建造起來。亨利喜愛法國文藝復興時期建築藝術的裝飾，對義大利式的建築並不感興趣。他沿襲了父親的嗜好，但卻沒有他父親一樣的審美觀。

亨利四世在位期間，他花了13年的功夫建造了盧浮宮最壯觀的部分――大畫廊。這是一個長達300米的華麗的走廊，走廊非常長，亨利在這裡栽滿了樹木，還養了鳥和狗，甚至在走廊中騎著馬追捕狐狸。路易十四是法國曆史上著名的國王，他被稱為太陽王。他登基時只有5歲，在盧浮宮做 盧浮宮了72年的國王――法國曆史上在位時間最長的國王。路易十四把盧浮宮建成了正方形的庭院，並在庭院外面修建了富麗堂皇的畫廊。他購買了歐洲各派的繪畫，包括卡什代、倫勃朗等人的作品。他一生迷戀藝術和建築，致使法國的金庫空虛。路易十六在位期間，爆發了著名的1789年大革命，在盧浮宮“競技場”院子裡建立了法國革命的第一個斷頭臺。1792年5月27日，國民議會宣佈，盧浮宮將屬於大眾，成為公共博物館。這種狀況一直延續了6年，直到拿破崙一世搬進了盧浮宮。

拿破崙在這座建築的外圍修建了更多的房子，以前所未有的方式裝飾盧浮宮，他把歐洲其他國家所能提供的最好的藝術品搬進了盧浮宮。

拿破崙不斷地向外擴張，並稱雄於歐洲，於是幾千噸的藝術品從所有被征服的國家的殿堂、圖書館和天主教堂運到了巴黎。拿破崙將盧浮宮改名為拿破崙博物館，巨大的長廊也佈滿了他掠奪來的藝術品。

在盧浮宮裡，拿破崙的光彩持續了12年，一直到滑鐵盧戰役的慘敗。對拿破崙來說，每一幅天才的作品都必須屬於法國。這樣的觀點是德國人、義大利人、西班牙人和荷蘭人所不能接受的。

拿破崙失勢後，他們來到盧浮宮，約有5000件藝術品物歸原主。但由於法國人的外交手段及法國人的說服力，仍然有許多他掠奪的藝術品被留在了盧浮宮。拿破崙三世是一位野心勃勃的皇帝，他是盧浮宮建造以來所遇到的投資最多的“建築人”，5年內的建築比所有的前輩在700年內修建的還要多。

3個世紀以前想到的宏偉的設計圖留給了拿破崙三世來完成，當它竣工後，盧浮宮變成了皇家慶祝活動的場所，富麗堂皇是拿破崙三世修建任何東西的特點。這樣，直到拿破崙三世時，盧浮宮整個宏偉建築群才告以完成，前後將近600年。