中國人俗以為，人體是由“形”和“氣”二者合一而成的。形者，容也，又，形為骨現，亦即貌姿、體形、容色一類物質的實體；氣者，息也，又，神之盛也，亦即精神方面的存在。形者，形體；氣者，元氣。所謂“形者生之舍也，氣者生之元也”（見《文子。守弱篇》）。王充《論衡。言毒篇》雲：“萬物之生，皆稟元氣。”所以“形體”和“元氣”都是人體要護衛的，失一不可，損一害二。形體和元氣的完好與否又直接關係到魂魄的安穩，因為“魄附於形而魂附於氣也”（見《春秋左傳正義。卷四十四。疏》），所以形與氣的關係也就是體魄與靈魂的關係。

因此，中國民間，在與人體有關的禁忌中，不僅有體魄的禁忌，也還有靈魂的禁忌。

靈魂的禁忌，如何體現？中國人很容易地把靈魂具象化為影像。在中國人的俗信中，以為人的影子既和人的身體相像又和人的身體相關。身體為陽，影像為陰，所以就覺得影子大約就是自己的靈魂，或者是與靈魂有關的屬於自己生命中重要的東西。人體中有靈魂才有影子的。鬼魂沒有影子。如果一個人失去了自己的影子（據信這是完全可能的），那麼這個人就會變成鬼而失去生命。

同樣，如果誰的影子被別人損害了，那麼他的身體也會因此而得病或者受到傷害。如果要詛咒或者暗害某人，就可以悄悄踩住或者暗暗用刀子砍、用釘子釘某人的影子，透過這種手段來達到目的。所以中國人是忌諱和禁止別人踏踩自己的影子的。如果身體有了病或者受到傷害而查不出別的原因時，他們便會回憶是否有人踩過或者傷害過自己的影子。在收殮死者，往棺木上加蓋子的時候，也特別要小心，不要讓自己的影子被釘進棺材裡去，以免自己的健康因此而受到危害。葬埋時，也要後退到離開墓坑一定距離的地方，用繩子把棺材續進墓坑中去，以免自己的身影落進墓穴使自己受到傷害。陰陽先生也總是站到影子落不到墓穴內的坑沿一邊指點安葬事情的進行。掘墓人和抬棺人都用布條緊緊纏住手腕，以使自己的影子穩固地牽牢在自己身上，否則，影子掉落進墓穴便是大不吉利的事情了。

由陽光和燭光等投射的影子聯想到鏡子中的影像，就覺得鏡子中的影像也是自己的魂魄。中國文學名著《西遊記》、《紅樓夢》以及許多民間傳說、民間故事中都有“魔鏡攝魂”的情節描寫。民間普通人也認為照鏡子不宜過多，照鏡子越多，老得越快。因為照鏡了時，魂魄就會被攝去。這樣反覆地照來照去，魂魄是要勞神受損的，人體也會因之而受到損害。 當照相機發明並在中國開始使用時，中國民間許多人害怕照相，擔心會因此而損傷元氣。

據說連慈禧太后也相信此說，認為照相有靈魂失落的危險。直到現在，還有人認真地解釋，照相和洗澡一樣都會使人傷元氣。洗澡會損傷身體，照相能攝走真魂，這兩樣都是需要避諱、禁忌的。現代照相技術又加上了鎂光燈的閃爍，就更加深了這一層顧慮，甚至還有人說照相會失血的。

更有一些人為照片沒有把全身都照進去而擔憂，以為沒有照上腿腳的相片會導致自己真的失去腿腳；沒有照上頭面及僅照上半個身子的照片就更犯忌諱，要也不敢要的。然而，事實是，照相機還是越來越多起來，愛拍照的人也越來越多了，看來只要是能留下一張滿意的照片，人們也就不顧不上自己的靈魂和肉體是否要受痛苦了。 在照相機普遍應用之前，人們還對畫像心存忌憚。一旦自己的形象被畫在紙上，自己的靈魂也就被拿去了。

古代緝捕罪犯，都是畫一張像貼在城門口和交通要道路旁，以此辨認罪犯。同時，也含有先攝住罪犯的靈魂，再緝拿真兇的意義。有些術士、巫師還可以根據影象判斷出罪犯的去向，甚至可以控制罪犯，使其自投羅網。因此，中國人一般是不願意讓人畫下自己的肖像的。民間相信，如果要懲治某人，可以將他的像畫下來燒掉，或者戳破，這樣至少可以損傷他的靈魂，如果不是直接損害他的身體的話。直到現今，這種辦法還被用來對付那些犯下不可饒恕的罪惡的元兇，不論他是中國人還是外國人，也不論他是普通人還是領袖人物。假如不是幅真的畫像，而是漫畫，把某一人物的某些特徵加以誇大，用來表示一種幽默感或諷刺意味，就更不能被中國人所容忍了。無論怎樣說，被畫者都感到是對自己的一種辱沒，至少是使自己陷入一種難堪境地的羞辱，這仍然是影像禁忌的觀念在作怪。

在這種觀念的影響下，漫畫在中國一般只能畫某種無名無姓的型別人物。究其信仰上的根源，還是與偶像崇拜與靈物崇拜密不可分的。在中國民間俗信中，存在物與影像是同一的。人的影像、畫像以及塑像和人本身一樣，都是人的靈魂的寓所，甚至這些影像、畫像以及塑像還就是人本身。像《紅色娘子軍》中那個年輕的女子嫁給了一尊木雕塑像；像《原野》中那個老太婆針刺偶像的舉動；像《神筆馬良》、《葉公好龍》、《畫中人》等等傳說故事中描繪的情景以及殯葬死人時燒掉的紙紮童男童女、牲畜、房屋、器物等等塑像，都是在這一民間信仰的背景下產生的現象。因此說，中國的影像禁忌是有著悠久的民俗文化傳統和深厚的民間信仰基礎的。