滅吳之戰，開端

接替羊祜職位的晉鎮南大將軍杜預來到荊州以後，立刻對西陵發動了奇襲，大敗吳國西陵都督張政。

張政是陸抗死後接管西陵防禦的吳國將領，實際上頗有軍事經驗和軍事能力的。他輸給杜預的原因主要在於沒有意料到杜預接管荊州軍事不久就會發起進攻，沒有做好充分的準備，並不是說張政的軍事能力和杜預有太大的差距。

由於對孫皓喜怒無常的恐懼，張政並沒有勇氣將打了敗仗這件事如實上報。杜預聽說以後，故意大張旗鼓的上表給司馬炎宣揚自己打了勝仗，其真正的目的是為了離間孫皓張政君臣。孫皓果然中計，將張政召回，用軍事能力非常平庸的武昌太守留憲代替張政守備西陵。

公元279年，羊祜去世的第二年。益州刺史王濬上表晉武帝要求伐吳，所說的內容和羊祜此前上表並無太大區別。王濬在益州一直在進行伐吳的準備工作，造船七年，軍船也會有腐朽的時候，時機不可錯失。

杜預也同時上表稱：“從今年秋天開始，我們討伐吳國的準備工作已經頗為對手所知，如果現在中止的話，那麼孫皓另外生變，遷都武昌，修建江南守備，那麼明年我們就沒有機會成功了。”、

杜預的上疏抵達武帝手中的時候，司馬炎正和張華手談圍棋。張華推開棋盤拱手說：“陛下聖明英武，我們國家富裕軍隊強盛。吳主孫皓荒淫暴虐，隨意誅殺賢能之士。立刻出發討伐吳國，一定可以不勞而定，願陛下不要在猶豫了。”

這一次，司馬炎終於下定決心。

司馬炎任命張華為度支尚書，負責伐吳的後勤工作。賈充、荀勖、馮紞再次提出反對，司馬炎勃然大怒，令賈充脫帽謝罪。

司馬炎又特別任命反對派領袖賈充持使節、假黃鉞、大都督，行使元帥的職務。持節鉞者相當於天子的代言人，是君主能給人臣的最高權力象徵。

賈充卻堅持伐吳不可能成功，又以自己年老為由表示不堪擔當元帥的大任。司馬炎的回答很有意思：“你若不去，我親自去。”身為皇帝把話說到這個樣子，賈充已經沒有任何理由可以推拒，只能接受節鉞。

司馬炎對賈充的任命是一件挺值得玩味的事情。任命賈充為元帥顯示皇帝不惜任何代價也要完成伐吳大業的意志，既讓群臣凝聚共識，也可以將反對派綁在伐吳的戰車上，一榮俱榮，一損俱損，至少使朝野的反對者不會再從中作梗，破壞整個大局。

十一月，鎮南將軍琅琊王司馬伷從塗中（今安徽滁州）出發，安東將軍王渾從江西出發，建威將軍王戎從武昌出發，平南將軍胡奮從夏口出發，鎮南大將軍杜預從江陵出發，龍驤將軍王濬和巴東監軍唐彬從巴蜀出發，長江上下二十萬大軍軍威齊整，決戰的時刻終於要到來了。

出發吧，三軍將士，伐吳大業，必成！