當年的南斯拉夫是以塞爾維亞族所建立的塞爾維亞王國為基礎，在南歐巴爾幹半島上建立的由塞爾維亞、克羅埃西亞、斯洛維尼亞、波黑、黑山、馬其頓6個共和國組成的南斯拉夫社會主義聯邦共和國，1929年定名為南斯拉夫王國。

那麼，南斯拉夫究竟是怎樣成為悲催的內陸國塞爾維亞的呢？

大家知道，斯拉夫族是歐洲的三大蠻族之一。他起源於現在波蘭境內的維斯瓦河河谷，但在公元4世紀就開始向三個不同方向遷徙。一支向西到了現在的波蘭、捷克地區；一支向東遷徙成為現在俄羅斯、烏克蘭、白俄羅斯等民族的祖先；一支向南越過喀爾巴阡山脈來到巴爾幹半島地區。

這三支中，唯有向南的南斯拉夫人由於受巴爾幹民族情況複雜和拜占庭帝國強大的影響，遲遲未能建立自己的國家。到了公元8世紀，在塞爾維亞地區生活的南斯拉夫人，受拜占庭帝國的統治與影響改信了東正教。直到10世紀中葉，才以“塞爾維亞”為名建立了自己的國家。

經過200多年不懈努力，塞爾維亞人終於在1190年掙脫拜占庭帝國統治而獨立。14世紀中葉，塞爾維亞戰勝保加利亞第二帝國並把它納入囊中，期間，塞爾維亞國進入巔峰時期。

此後一段時期塞爾維亞由盛而衰，開始被人征服。14世紀後期，興起於小亞細亞的奧斯曼帝國向巴爾幹半島擴張。1389年，奧斯曼土耳其人擊潰塞爾維亞人。到15世紀，奧斯曼帝國征服了整個塞爾維亞，並進行了長達500年的統治。

而正當塞爾維亞倒黴的時候，俄羅斯人開始在東歐平原崛起。俄羅斯建立帝國之後，就與土耳其人廝殺了幾百年。歷經十次俄土戰爭，俄羅斯蠶食黑海沿岸並開始征戰巴爾幹地區。

這樣就客觀地幫助塞爾維亞人在1804年和1815年兩次起義中，獲得了一定的自治與自由，最終於1878年完全獨立，在1882年成立了塞爾維亞王國。之後，兩國一南一北共守東南歐，抵禦西歐的侵襲。

塞爾維亞建國之初，其國土僅為現在塞爾維亞的中部。一戰之前的1912年和1913年，在俄國的支援下，巴爾幹同盟相繼發動兩次巴爾幹戰爭。

第一次巴爾幹戰爭，奧斯曼帝國在歐洲的領土已經所剩無幾，只有伊斯坦布林及其周圍地區保留著。期間，塞爾維亞向南擴張，吞併了今天的科索沃地區和馬其頓共和國等地區。之後又在因分贓不均而爆發的第二次巴爾幹戰爭中，塞爾維亞實力大增，使巴爾幹半島充斥著“大塞爾維亞主義”氣息。

沙俄透過塞爾維亞把手伸到了巴爾幹半島，塞爾維亞也撈取了好處，但同時也使他們在巴爾幹地區與奧匈帝國的矛盾進一步激化，協約國和同盟國兩大陣營之間必有一戰，戰爭的煙雲籠罩在巴爾幹上空。

1914年6月28日，在薩拉熱窩街頭上演了塞爾維亞青年刺殺了奧匈帝國王儲斐迪南夫婦的大戲。一個月後，奧匈帝國在德國的支援下，正式向有俄國撐腰的塞爾維亞宣戰，歐洲進入人類歷史上的大戰之中。

1918年，協約國獲勝，作為戰勝國的塞爾維亞復國。於是，在協約國的操縱下，一個由戰勝國和戰敗國共同組成的塞爾維亞-克羅埃西亞-斯洛維尼亞奇葩的王國成立。其中，在戰時塞爾維亞屬協約國陣營，而原奧匈帝國下的斯洛維尼亞、克羅埃西亞和波斯尼亞等是同盟國陣營。

不管怎樣，塞爾維亞人離大塞爾維亞夢想更進了一步。南斯拉夫王國已見雛形。

二戰爆發初期，南斯拉夫並未捲入戰火，可是在蘇德戰爭前，德國為保證南翼的安全，便向想要加入同盟國的南斯拉夫發動了進攻。當時除了南邊的希臘外，其它三面鄰國都加入了軸心國。所以南斯拉夫遭到三面進攻，僅僅十幾天的時間，塞爾維亞大部就已經在德軍鐵蹄之下，同時科索沃併入阿爾巴尼亞，伏伊伏丁那併入匈牙利。

此後，在鐵托領導下，南斯拉夫對德國進行了不屈不撓的抵抗，最終打敗了侵略者，南斯拉夫成為東歐國家中唯一靠自身抗爭獲得解放的國家。1945年，在蘇聯幫助下，鐵托建立了共南斯拉夫社會主義聯邦共和國，成為國家最高領袖。

在鐵托統治南斯拉夫的35年中，始終致力於民族團結和國家統一，南斯拉夫成為東歐國家中實力較強的國家。期間，身為克羅埃西亞人的鐵托，一直抑制大塞爾維亞沙文主義。所以在這幾十年間，南斯拉夫的主體民族塞爾維亞族並沒有向以往那樣自以為是，各民族間的矛盾相對安穩。

然而，1980年鐵托去世後，南斯拉夫國內隱藏已久的民族矛盾浮出水面，最終在1991年緊隨蘇聯開始走向解體。

1991年，斯洛維尼亞、克羅埃西亞和馬其頓宣佈獨立，遭到塞爾維亞和黑山的反對。1992年，波黑又宣佈獨立，塞爾維亞族堅決抵制，並因此打了三年半的仗。

6個加盟共和國已經獨立了4個，實際上南斯拉夫已經不復存在了。剩下的塞爾維亞和黑山兩國重組成南斯拉夫聯盟共和國。之後，爆發的科索沃危機為美國為首的北約對南聯盟進行再肢解提供了口實。

對科索沃鬧獨立，南聯盟態度強硬，措施嚴厲。這在一直要控制巴爾幹的西方國家眼中就是挑釁，他們不能容許塞爾維亞破壞他們想要的歐洲新格局，更想借機除掉在歐洲最後一個被他們看作邪惡軸心的米洛舍維奇政權。

1999年3月24日，北約對南聯盟進行了78天的連續空襲。把塞爾維亞打得七零八落。最終被迫接受西方的決議。科索沃戰爭以塞爾維亞人的失敗和西方接管科索沃告終，而在這場戰爭後，俄羅斯的勢力也被完全踹了出去。

戰爭結束後，塞爾維亞已經不能再實際控制科索沃，說是由聯合國臨時管制，事實上就是獨立。之後歷經多年談判，各方互不相讓，直到2008年，科索沃自行宣佈獨立，目前已有超過100個國家予以承認。但是要成為聯合國會員國幾乎沒有可能。

2003年，南聯盟將國名更為塞爾維亞和黑山，組成了一個鬆散的國家共同體。同時約定，兩成員國可在三年後自行決定是否獨立。2006年6月3日，透過全民公決後，黑山議會正式宣佈獨立。

至此，悲催的塞爾維亞只得接受這個現實，曾經的“巴爾幹之虎”一步一步瘦身為一個內陸國家。