道光二十九年，太平天國起義反清。劉韻珂見太平軍勢不可擋，便以病老為由辭官回鄉隱居。他在家中閒得無聊，便時常到蜀山湖邊觀景散心。有一天，他見湖邊劃過一條小船，船頭一老漢撒網捕魚，船尾一少女划船搖櫓。劉韻珂把船喚至岸邊，通名報姓後，請求登船遊湖。老漢聽說面前這位就是總督大人時，驚喜異常，連忙作揖問安，請總督大人上船。船至湖心，劉韻珂見荷花滿湖，風景如畫。再看老漢，一網撒下去，拉上來的是活蹦亂跳的大紅鯉魚，非常開心。他又見艙內鍋灶爐火正旺，鍋裡冒著熱氣騰騰的蒸氣，飄出陣陣撲鼻清香。便問了一句：“船家，鍋裡煮的什麼飯如此清香？”

老漢連忙回答：“不怕大人笑話，窮人家買不起白米，只是煮幾條魚填填肚子。不過咱這蜀山湖水清燉蜀山湖鯉魚，骨軟刺綿，有些味道。”老漢說著盛了一條燉好的魚端在劉韻珂面前說：“大人如不嫌棄，請品嚐一下味口。”

劉韻珂見老漢誠心相讓，便接了過來。他見碗內白花花的魚，黑呼呼的湯。再看蜀山湖水雖然清沏，但船上洗衣洗菜及便溺均在湖水裡，實在難以吃下，但不吃又怕船家認為看不起他，無奈抄起筷子，免強吃了一點。當他夾了一小塊魚肉送進嘴裡時，立即感到一股魚香直透肺腑，頓覺胃口大開，不自主地將大半個魚吃了下去，魚吃下後，竟沒吐出一點魚刺，又喝了兩口湯，覺得味道鮮美，連聲稱讚：“好美，味好美味！”

你想這總督大人官大職高，走遍大江南北，什麼好東西沒吃過？唯有這獨特風味的魚還是第一次品嚐。做官前，在家也時常吃蜀山湖鯉魚，但都不是蜀山湖水所煮，所以沒這獨特的美味。從此，他家中逢年過節或貴客臨門，席上定少不了這蜀山湖鯉魚。

有一年，漕官周開覺從江南押運皇糧進京，糧船順老運河北上。一天，船到南旺分水龍王廟，周開覺命水手停下船，自己帶幾個隨從到劉樓村拜望盟兄劉韻珂。劉韻珂見盟弟到來，喜出望外，拉住手問長問短，立即命家人到蜀山湖買來活鮮鯉魚，請盟弟品嚐家鄉美味。

周天覺在劉韻珂家住了一天，夜間二人秉燭長談。原來劉韻珂看到近年來局勢稍穩，自己在家閒居難熬，想再出山為官。他把這想法透與盟弟，讓他在皇帝面前轉奏，同時，自已也向皇上寫了奏本，奏明瞭自己對皇上的忠心與治國安邦的謀略，請周天覺代轉皇上。次日，周開覺辭別時，劉韻珂把已準備好的五筐鮮活蜀山湖鯉魚盛於柳條簍內，灌滿蜀山湖水派人抬到船上。言明三筐敬獻皇上，兩筐送給盟弟食用，並說明此魚的做法已在信中寫清楚了。

南旺距北京千餘里路，加上水路彎彎曲曲，到重要府縣又要停留。所以周天覺的糧船一個月後才到北京。途中，魚簍內的蜀山湖水不幾天就變質發餿，傭人們怕魚死掉，就倒掉陳水，換上運河水，並一兩天換一次。船到北京後，鯉魚雖然還是活蹦亂跳，而水已換成了運河水，原來的蜀山湖水已一滴無存了。周天覺對此情況並不知道，抵京後急忙將魚送進了皇宮。

咸豐皇帝因懿貴妃給他生了個兒子，江山後繼有人，所以近來心情較好。懿貴妃也為自己將來要當皇太后而心情歡暢，胃口很好，飯量大增。這天總管太監送來了劉韻珂的奏本和進貢鯉魚，咸豐皇帝看後大喜，說道：“玉坡忠心可嘉，應量才起用。”忙命人把魚抬到御膳房，按信中所說的做方法去做，他要陪懿貴妃品嚐這道美味。等把魚端上來時，咸豐對懿貴妃說：“這是劉愛卿從千里之外進貢來的家鄉美味，此魚不僅味道鮮美，且骨軟刺綿，是大補之品，你多用此無妨。”貴妃見皇上對自己如此關懷，非常感動。為討皇上歡心，立即舉筷夾了一大塊魚肉吃進口內，誰知用力一嚼，馬上哇的一聲將魚吐出，口內鮮血直流，連嗆加疼，眼淚都流了出來。太醫應聲趕來調治，從她喉頭取出一根尖尖的魚刺。咸豐皇帝用筷子撥拉盤內的魚，發現骨硬刺尖，如鋼似鐵，立時大怒，一手將魚盤摔碎，氣忿忿地說：“劉韻珂欺君罔上，朕定將他治罪！”

後來，因內憂外患，日久天長，咸豐將此事也就置於腦後了。後來，周天覺再下江南路過劉樓，把此事告訴劉韻珂時，嚇得他出了一身汗，從此也打消了再出去做官的念頭。