在中國歷史上，吳三桂是一個非常獨特的存在，他效忠過多個政權，明朝遺老遺少對他恨之入骨，民間的一些反清組織也都欲除之而後快，尤其是在吳三桂絞殺永曆皇帝后，他的名聲差到了極點；

清廷上下對他的評價也不好，乾隆皇帝編錄過一本《貳臣傳》，這本書很有名，裡面都是一些叛明降清的臣子，乾隆對他們極為鄙視。

在《貳臣傳》之後，乾隆依樣畫葫蘆讓人編錄了一本《逆臣傳》。什麼是逆臣呢，乾隆謂之曰：

或先經從賊，復降本朝，或已經歸順，復行叛逆，此等形同狗彘，靦顏無恥之人，並不得謂之貳臣。

連貳臣都不配當，處於鄙視鏈的最低端，吳三桂就是《逆臣傳》的第一人。

我們從後人的角度來看，實在有些難以理解吳三桂的選擇，那麼吳三桂自己又是怎麼想的呢？

吳三桂最開始是明朝的遼東重臣，崇禎在時他還算忠心，舅舅祖大壽寫信勸降，他也沒有理睬，還想要回京救駕。

然而大順李自成攻破北京的速度太快，吳三桂還沒趕到，崇禎就自縊了，吳家八十多口人被李自成扣下當人質。

這個時期吳三桂非常猶豫，李自成派遣他的好友張若麒前去遊說，皇太極也親自寫信勸降。雙方都拉攏，吳三桂最開始是傾向於漢人的，據《流寇志》記載：

三桂召將士，告之曰：“都城失守，先帝殯天，三桂受國恩，宜當以死報國，然非籍將士力，不能以破敵，吾等將若之何？”。將士皆默然，見無應答。三桂又曰：“闖王勢大，唐通等人皆降，我孤軍不能自立。今闖王使者至，是斬，抑或是迎？”，眾將答：唯將軍命是從。三桂乃報使於自成，卷甲入朝。

“

三桂受國恩，宜當以死報國

”，吳三桂心裡還是有大明的，只是眼前的形勢讓他被迫選擇大順。

他召集兵馬還京，在路上遇到了從北京逃出的吳家下人，得到訊息稱吳家人被嚴刑拷打，陳圓圓也被劉宗敏搶走。

這還得了？

吳三桂立馬回兵山海關，處死李自成的使者並進攻大順唐通部。

這樣的行為無異於李自成決裂，大順重要將領劉敏宗率兵逼近山海關。吳三桂知道自己不能敵，便暗中聯絡多爾袞：

乞念亡國孤臣忠義之言，合兵以低都門，滅流寇於宮廷，示大義於中國，則我朝之報北朝者，豈惟財帛？將裂地以酬，不敢食言。

這時的吳三桂仍是自詡“亡國孤臣”，希望的也是借清兵“滅流寇於宮廷”，我朝與北朝分得很開，許諾清兵幫忙之後可以給錢給地。很明顯，這並不是投降信，更像是求援。

多爾袞也是聰明人，根本不提借不借兵，只是說吳三桂降清，統轄地位不變，還能封王。

吳三桂這時還不願意，但是在一片石與大順首次交鋒後，其軍中一部投降了大順。李自成能為大順軍持續輸血，但吳三桂的人是走一個少一個，耗不起，所以他最終選擇了多爾袞。

吳三桂降清時跟多爾袞提的條件是以黃河為界，北方給滿清，南方給大明，雙方互通交好。

有了清軍的加入，大順兵敗如山倒，打進關內的吳三桂卻像變了一個人，本來最後的條件是中土南北各立一朝，按理說滅掉李自成之後，他就該匡扶南明瞭。

但是攻滅南明，吳三桂反而是主力軍，永曆帝都已經逃到緬甸，他仍然不放過，最後還用弓絞死了最後的漢人皇帝。

他為滿清立下的功勞越大，就越讓漢人唾棄。

擒殺永曆帝后，滿清的局勢越來越穩定，吳三桂的利用價值也就越來越小。康熙十二年，平南王尚可喜上疏請求回鄉養老，這正合了康熙的心意。康熙不但批准了尚可喜的請求，同時還力主削藩。

吳三桂眼見情況不妙，決定起兵造反，他自號“周王天下都招討兵馬大元帥”，讓部下恢復漢人衣冠，重新蓄髮。

比較有趣的一點來了，在起事之前，他還特地帶部下去給永曆帝哭墳，是真的哭，哭得趴在地上不能動，把在場人都感動得不行。

古代起兵這種事都要有個由頭，吳三桂也不例外，他釋出了《反清檄文》述說自己起兵的原因。這邊檄文的原版在清史稿中未能見到，收錄的也是經過刪改的，沒有躲過乾隆時期的大型文字獄。

不過1958年日本東洋文庫刊行了一套名為《

華夷變態

》的史書。《

華夷變態

》是日本江戶時代幕府儒官林春勝、林信篤父子編輯整理的史冊，一直藏於內閣文庫，具有很高的歷史參考價值，1958年是首次公開現世。

這裡面就保留了吳三桂反清檄文的原版，其內容很長，有幾句說出了他起兵的緣由：

本鎮深叨明朝世爵，統鎮山海關。一時李逆倡亂，聚眾百萬，橫行天下，旋寇京師，痛哉毅皇烈後之崩摧，慘矣！……普天之下，竟無仗義興師勤王討賊，傷哉！國遠夫偈可言？

本鎮獨居關外，矢盡兵窮，淚乾有血，心痛無聲，不得已歃血訂盟，許虜藩封，暫借夷兵十萬，身為前驅，斬將入關，以謝先帝之靈。

幸而賊遁冰消，渠魁授首，正欲擇立嗣君，更承宗社封藩，割地以謝夷人。不意狡虜遂再逆天背盟，乘我內虛，雄據燕都，竊我先朝神器，變我中國冠裳……

本鎮刺心嘔血，追悔無及，將欲反戈北逐，掃蕩腥氣，適值周，田二皇帝，密會太監王奉抱先皇三太子，年甫三歲，刺股為記，記名託孤，宗社是賴。姑飲泣忍隱，未敢輕舉，以故避居窮壤，養晦待時，選將練兵，密圖恢復，枕戈聽漏，束馬瞻星，磨礪警惕者，蓋三十年矣……

吳三桂的意思就是，他本來只是想借清兵為崇禎報仇，沒想到清兵背信棄義竊得大權，他本來想跟清軍拼了，幸運的是找到了崇禎年幼的孩子。為了能光復大明，他只能隱忍起來，這一忍就是三十年，現在實力夠了可以為大明繼續奮戰了。

所以在吳三桂心中，自己一直沒有降清，只是為了明朝而忍辱負重，之所以會起兵，也不是因為被撤藩，而是覺得經營了雲南十餘年，時機、實力都合適了。

1674年1月初康熙下了一道詔書駁斥吳三桂，裡面有很多內容都能與這篇檄文對應得上，所以真實性很高。

除了日本人外，朝鮮當年也有不少使臣在華，他們的使臣會把在中國的見聞回去稟告國王，然後再記錄下來。他們也收錄了一封《尚善寄吳三桂書》，是當年吳三桂起兵後，貝勒尚善為了勸吳三桂收手所寫。

裡面有一句：

王在明時，不過一總兵官，國破不降，而能請兵滅賊，以復君仇者，可謂盡忠於明室矣。

尚善這句話的安撫、拉攏之意很明顯，首先第一句就突出了身份的不同，意思是你吳三桂在明朝也才是總兵，到了大清就被封王。大明被滅了，你還沒降，聯合我們大清一起去弄死李自成，幫崇禎報了仇，你已經足夠忠誠了。

從利益和道義上，尚善都隱隱在誇吳三桂，同時也表明了吳三桂當初附和大清只是為了“復君仇”。這樣結合吳三桂的《反清檄文》，看起來他似乎真的是明朝忠臣，如此也就無怪滿清皇帝那樣來黑他了。

吳三桂在軍事上還真的是一把好手，他起兵不久就差不多與滿清劃江而治，當時響應他的地方實力派眾多，還真有一統天下之勢。

但是他在兵鋒正盛的時候卻突然停滯不前，而且吳三桂還在衡州稱了帝，那復明又是復哪個明呢？真的耐人尋味。

吳三桂稱帝僅五個多月就因病去世，結束了極具爭議多月一生。他的繼任者遠沒有他的能力，所以最終天下還是被入關的清軍奪了去。

個人認為，

吳三桂不忠於清朝，他降清或許真的只是出於其他的目的，他為滿清做事一方面是為了自己不被剿滅，另一方面則是等待時機積蓄實力；

但他也不忠於明朝，否則他也不會追到緬甸害死最後一位南明皇帝，也不會自己擅自稱了帝。

吳三桂真正忠的，是他自己，只是這個忠的代價，太大了。