《說文解字》中對“戾”的解釋為：“曲也。從犬，出戶下身曲戾也。”

公元前74年，權臣霍光把劉賀廢掉後，對上官太后說道：“禮，人道親親故尊祖，尊祖故敬宗。大宗毋嗣，擇支子孫賢者為嗣。孝武皇帝曾孫病已，有詔掖庭養視，至今年十八，師受《詩》、《論語》、《孝經》，操行節儉，慈仁愛人，可以嗣孝昭皇帝后，奉承祖宗，子萬姓。”

毫無權勢的劉病已因此改名劉詢，作為漢昭帝劉弗陵的繼承人，登基稱帝，為漢宣帝。

值得一提的是，劉賀是介於漢昭帝與漢宣帝之間的皇帝，他的生父是漢武帝劉徹的第五子、漢昭帝的異母兄長劉髆，劉賀是因霍光才做了27天的漢朝皇帝，但只承襲了皇帝的尊號，還沒有謁見高廟（祭祀漢朝建立者劉邦靈位的地方）。

也就是說劉賀有皇帝之名，還沒皇帝之實，因此霍光將劉詢擁為皇帝，劉詢是作為漢昭帝劉弗陵的繼承人。劉弗陵是漢武帝劉徹最小的兒子，在劉徹的嫡長子劉據自殺後，漢武帝病重之時，劉弗陵被劉徹立為了太子，因此劉弗陵的皇位是合法的。

而霍光在開頭便說到“禮制”，則是考慮到劉詢是漢武帝劉徹嫡長子劉據的孫子。通常，皇位傳承遵照的是嫡長子繼承製，劉據在元狩元年被冊立為了皇太子，但由於劉據捲入了“巫蠱之禍”，從而身死，劉徹在臨終前便選擇了“立賢不立長”。

不過劉弗陵生前沒有留下子嗣，劉詢成他的繼承人，也就意味著，劉詢過繼到了劉弗陵的名下，此後，劉詢的父親就是劉弗陵，劉詢得向劉弗陵盡孝，祭祀劉弗陵，與劉據就沒有關係了。

漢宣帝剛即位不久後頒佈詔書說：“故皇太子（劉據）在湖，未有號諡、歲時祠。其議諡，置園邑。”有司便告訴他：“《禮》‘為人後者，為之子也’，故降其父母不得祭，尊祖之義也。”

但劉詢是個重情之人，即使巫蠱之禍發生時劉詢才出生數月，可血濃於水，劉詢不可能把祖父劉據、親生父親劉進完全忽視掉，既然自己已經做了皇帝，總得為先人做點什麼。

而劉詢也確實足夠聰明，就像他做皇帝后沒有把糟糠之妻許平君拋棄掉，有了“故劍情深”的典故，劉詢在如履薄冰的處境下，還是為祖父、祖母、親生父母爭取到了諡號、陵園和守陵人。若是再往前一步，追尊劉據為帝，恐怕會遭到群臣的反對，甚至把自己置於危險的境地。

劉據從而得到了諡號“戾”，劉進的諡號則為“悼”。

很多人覺得“戾”是個惡諡，劉詢為什麼要如此稱祖父劉據？這就和那場牽連甚廣的巫蠱之禍有關，雖然漢武帝任命田千秋為大鴻臚後，燒死了蘇文等人，並且修建思子宮以寄哀思，臨終前還下令釋放劉詢。

從劉據死後漢武帝的種種行為來看，似乎是透露出劉據蒙冤，但巫蠱之禍的結果卻是不了了之，劉徹釋放了劉詢，但卻沒有恢復其皇族身份，也沒有給衛子夫恢復身份，甚至劉據、劉進等人，連罪人的身份都沒有接觸。

並且漢武帝曾與田千秋談過此事，說得模稜兩可，巫蠱之禍到底是不是純粹的子虛烏有？漢武帝沒有為劉據等人恢復聲譽，是否只是漢武帝不肯承認自己的錯誤？其實也是有爭議的，從史書文獻所提供的資訊，巫蠱之事並不那麼純粹，但人至晚年，如果劉據巫蠱的行為被完全證實，漢武帝恐怕也是難以接受。

而據《逸周書·諡法解》：“

不悔前過曰戾；不思順受曰戾；知過不改曰戾。

”漢武帝年間的儒客大家也說道：“

有其功無其意謂之戾，無其功有其意謂之罪。

”“戾”不僅有“罪”的意思，還有蒙冤之意，畢竟劉據本是可以做皇帝的。

此外“戾”加上氵便是“淚”的繁體字寫法，而劉據的陵墓是建在湖縣，故而諡號“戾”是非常貼合的。