作為大西北環線的重要站點，許多人來青海就是為了一睹茶卡鹽湖的美，卻忽略了青海令人饞涎的美食。青海作為一個少數民族聚集地，這裡的菜餚也具有一種粗獷的美，和川渝的麻辣、江浙的甜膩不同，青海美食帶著西北高原特有的原生態，主料以牛羊肉為多。

這裡的小吃，有濃郁的高原特色和民族風味。從烹飪製作到色、香、味、形，無不獨具地方特色。青海雖然不大，但具有濃厚高原特色的小吃卻可以吃到你嘴軟，這裡值得你來此一嘗。

1、青海土火鍋

青海人把火鍋稱為“鍋子”，其食材和做法極具青藏高原特色。青藏高原氣候寒冷，盛產牛羊，青海土火鍋的“鍋底”一般由羊肉清湯加少許酸菜製成，口味偏重香辣，不加紅油及過多調料，湯色清亮，滋味天然醇厚；嘗一口，羊肉的鮮美與酸菜的爽口完美結合，令人齒頰留香，又絕無肥膩之感。

青海土火鍋大致可分為家常火鍋、海鮮火鍋、素火鍋三類，具體花樣有十幾種，但食材都是尋常之物，主要有牛肉、羊肉、豬肉、帶魚、土豆、豆腐、粉絲、海帶及青菜、筍尖等時蔬，正應了一個“土”字。

2、草原手抓羊肉

仲夏到初冬是草茂羊肥的黃金季節，也是吃最鮮嫩可口的手抓羊肉的好時機。此時，倘有貴客來到，喝過奶茶之後，熱情好客的牧人便到羊群裡挑選出膘肥肉嫩的大羯羊；就地宰殺，扒皮入鍋，只需喝三碗奶茶的寒暄功夫，一大盤層層疊疊、熱氣騰騰的手抓羊肉就端在你面前了。

草原上的手抓羊肉，色、香、味、形都代表了草原牧人的粗獷、豪放、熱情、虔誠和好客的性格；青海各族人民，無論是回、漢、蒙古、撤拉，都用手抓羊肉作為敬容的上好食品。

3、青海酸奶

酸奶是草原上獨特的奶製冷飲。青海老酸奶就是那麼的與眾不同，它是固態，很像豆腐腦，上邊飄有一層金黃色的奶皮，用勺子輕輕一挖，裡邊就是白嫩的酸奶，帶有種獨特無法複製的微微酸味和濃郁的奶香味，口感純正、香醇。

在農業區和半農半牧地區，也有吃酸奶的習慣。特別是回族同胞，他們用小碗裝熟牛奶製作酸奶，並特意在碗口滴上幾滴菜油，表層奶皮金黃，油漬點點，潔白如脂，芳香撲鼻，鮮嫩質細，清涼微酸，加一勺白糖，酸中帶甜，更是涼爽可口。

4、雜碎湯

雜碎湯，是青海西寧和東部農業區頗有名氣的冬季大眾早點。“雜碎”是經煮熟的牛羊的頭、心、肺、腸、胃、蹄等部件。秋末冬初是宰殺牛羊儲備過冬的季節，雜碎即源源上市。

吃雜碎最講究起早，因為早起有三好：“雜碎品種全，清湯釅，抗寒保暖益壽延年”。品種全，是牛羊五臟頭蹄俱全，“蹄筋”的柔，“口條”的嫩，“頭肉”的爛，“肚子”的脆，“腸子”的細軟，可以根據自己的愛好，任意挑選愛吃的部件；清湯釅，是原湯汁摻水少。清晨吃一碗雜碎泡饃湯，頓時心暖肚飽，又能耐飢禦寒，久吃不厭，老幼喜愛。