雖然明朝的時候辣椒傳入國內，但很長時間內國人並不吃辣椒，而是將其當做是比較稀罕的觀賞植物，最早的食用辣椒的記載，還是在康熙六十年的時候，出現於貴州。

辣椒的確是明清以後才有，但咱們並不是沒有本土的辣味來源，比如食茱萸。

在辣椒傳入我國前，西南就酷愛使用花椒、藤椒與食茱萸之類，因此晉朝就有“蜀人好辛香”的記載，不過，辣椒的傳入，的確極大改變了國內不少地方的飲食習慣。

辣椒起源於中南美洲，數千年前印第安人就已經學會了種植與食用辣椒，而哥倫布發現美洲大陸之後，將辣椒帶回了歐洲，並且也知道了辣椒是能夠吃的。

那時候歐洲非常需要香料，而辣椒作為諸多辛香料的替代品，迅速在歐洲流行。

不同於大多數的香料只能在亞熱帶與熱帶種植，辣椒是可以在歐洲種植的，因此並沒有多長時間就風行起來，而辣椒也隨著新航路開闢進入我國。

明朝中後期，東南沿海的走私活動頻繁，大量西洋玩意兒進入國內，明朝萬曆年間，辣椒首次出現在國內的記載之中，地點是浙江的杭州。

最初記錄辣椒出現在我國的是《遵生八箋》，但那時候傳入國內的辣椒可不是用來吃的，而是被當成一種觀賞植物，種植在有錢人家的花園別院當中。

其實整個明朝時期，都沒有正式的辣椒食用記錄，畢竟當時辣椒還很少見。

不僅不用來吃，因為辣椒顏色豔麗而且多籽，人們將辣椒作為一種情慾的象徵，湯顯祖的《牡丹亭》當中就有描述，辣椒在明朝的文化意義遠大於食用意義。

清朝建立後很長時間，辣椒還是沒人吃，直到康熙六十年在貴州的《思州府志》中記載，苗人以辣椒代替鹽巴，這才算出現了真正吃辣椒的人群。

剛開始人們吃辣椒的直接原因，就是西南山區很多的窮苦人家長期吃不到鹽，為了下飯所以選擇吃辣椒，並且吃辣椒也能有效抵禦西南山區秋冬時節的潮溼寒冷。

也因為這個緣故，早期吃辣椒的都集中在西南，同時幾乎都是窮人在吃辣。

大約到了光緒年間，幾乎全國各地都開始吃辣椒，但有的地方吃得多，有的很少吃，像是江浙一帶非常罕見，而宮廷當中，禁止使用味道太重的刺激性食材，辣椒是被禁止的。

要說受辣椒影響變化最大的地方飲食，莫過於西南地區，原本西南地區並不吃辣，其飲食也幾乎上不了檯面，但辣椒的傳入，極大改變了這種局面。

在西南各地當中，受辣椒傳入影響最深刻，但相對來說又還算比較小的，莫過於川菜，因為川菜本身就有自己的辣味源，而且川菜並非只有辣味。

有個詞叫做“川菜百味”，除了辣之外，川菜也有鹹的，也有甜的，川菜極其重視調味。

在四川，自貢地區因為生產井鹽所以誕生出了別具一格的自貢菜，而綿陽這些地方的菜，因為當地盛產的白糖而變得比較甜，其他川菜還有非常出名的魚香系列。

辣椒傳入以前，四川人酷愛花椒與食茱萸，前者味道很麻，而食茱萸的味道就是辣，只不過辣椒傳入後循序取代了食茱萸，但四川人從來都是吃辣的習慣，實際上並沒有改變。

直到今天，吃四川菜的話，也只是辣味的食物變多了，但並非所有的川菜都很辣，而那些不辣的川菜，依舊非常受歡迎，比方說大名鼎鼎的魚香肉絲、雞豆花、蹄花湯等等。

辣椒對於四川人來說，完全就是錦上添花的存在。

不過南方其他地區的飲食喜好，因為辣椒的傳入的確出現了巨大的改變，尤其像是貴州、湖南跟江西的地方口味，幾乎徹底變成了辣椒作為主導的地區。

實際上川菜並沒有辣得那麼誇張，國內真正特別辣的飲食，主要就是湖南與江西，川菜廣泛流行，說明大多數人都能接受，可江西菜實在太辣，只能小範圍傳播。

如果看看如今的江西菜還有湖南菜，就可以非常輕易的看出，絕大多數的當地名菜都是加入了辣椒的，很難想象沒有辣椒的話，湖南人與江西人要怎麼吃飯。

湘贛一帶還有在湯里加辣椒，更過分的是，湖南出身的曾國藩，當年喝燕窩湯也放辣椒。

在一定程度上來說，辣椒已經左右了西南地區的飲食口味，而湘菜、江西菜，還有貴州的地方菜系幾乎都是清末，辣椒徹底流行起來以後，才逐漸形成的。

整體來說，辣椒傳入以前，西南地區的菜餚也就川菜比較多姿多彩，人們也很少吃辣，而辣椒流行起來以後，才塑造瞭如今的南方很多地區的口味，尤其是吃辣著名的地方。