那年月，耀州寺溝夾川盛產辣椒，這辣椒個長色豔味辣，條形柔美，入口辣綿，曾在一年一度的廣交會上一炮打響，出盡風頭，故出口海外，為耀州載譽冠榮，增光添彩，在耀州蔬菜種植史上留下厚重的一筆，成為耀州人的榮耀和精神財富。

其後，辣椒遍植耀州大地，尤以當年的樓村鄉為最，那裡建立了耀州第一座秦椒油潑辣椒廠，名聞遐邇。

耀州人亦喜食辣椒，這可上溯到遙遠的過去。那時節，生產力極端落後，物資匱乏，勞苦大眾食難果腹，半年糠菜半年糧，舉步維艱，尤其到了冬季，天寒地凍，滴水成冰，窮人家孩子上學，便懷揣一包辣椒，飢腸轆轆時，取出舔上幾口，直辣得頭上冒汗，渾身燥熱，將那飢寒暫時抵擋一番。久而久之，外地人誤以為耀州人“嗜辣如命”，殊不知這裡面實有難言之隱，乃不得已而為之的下下策，何“嗜”之有？

辣子既可抵飢禦寒，又是窮人家一道極好的下飯菜。舊時誰還奢望油潑辣子，辣面用水一和，再撒上一撮鹽，飯桌當中一擺，便是全家人一道“佳餚”。少年時代，我曾目睹一戶窮人家的年夜飯，將麵條盛入碗內，再撒一把幹辣椒麵，筷子一攪，狼吞虎嚥地吃起來，香噴噴的，饞的我直流口水。

後來，知道油潑辣子一道菜，這可是老陝“八大怪”之一，可見“嗜辣如命”並不是耀州人的專利，秦人概莫能外。

如今，人們生活水準提高了，“嗜辣”這一積習依然如故。即使在優裕環境中成長起來的孩子們，自小受父輩的薰陶，耳濡目染，身體力行，也對辣子一往情深，鹹湯面裡放入的辣椒，豔若紅梅，直教外地人驚掉下巴。

耀州有句俗語，“白蒸饃，夾辣子，一咬一個卡叉子”，光一聽，就讓人口頰生香，涎水直淌。尚有油潑辣子biángbiáng面，更是讓人心生嚮往，試想，那手工擀出的麵條寬白薄，盛入碗內，經油潑辣子一染，赤紅如血，筷子一挑，送進口中輕輕一咬，呼嘍呼嘍地嚥下去，香津津美滋滋的好不痛快，這“麵條像褲帶”，又是陝西的一大怪。

吃這種面時，如果光著膀子，順牆角處溜圪蹴下去，一口一口的將面咥進肚裡，額頭虛汗直冒，身上熱汗淋漓，依然面不改色心不跳，這才大顯英雄本色，足以證明你是個真真正正的耀州男子漢！

耀州人不但性情豪爽，且風趣幽默，早年間編就的一條謎語就足能說明這一切。謎面是“白竹竿，挑紅旗，呼嘍呼嘍進廟去。”打一生活場景，謎底自然是“吃調面”，調面，是耀州人對“黏乾麵”的一種稱謂。

吃麵這一日常行為，引發耀州人豐富想象，創作出的這條謎語，畫面感極強，此謎語亦可對孩子產生“啟蒙”作用，發聰增智，潛移默化，潤物細無聲。

鮮紅修長的辣椒，更在正月十五鬧元宵時派上用場，這一裝扮，將耀州人的幽默發揮到了極致。原來，有一種稱作“二鬼掰跤”民間街頭喜劇，演出時由一人扮演成兩人，扮演者兩隻耳輪下掛上長長的線辣椒，作為耳墜，走起路來，一步三搖，甚是搞笑，讓人忍俊不禁。由此也衍生出一條歇後語，帽根上拴辣子——紅人。

小時候我時時去外婆家，外婆是我的第一任老師。記得只要我一踏進其門，外婆慈祥的臉上便掛滿了笑容，她老人家踮著一雙小腳，忙前忙後地為我找吃的，一旦諸事做訖，婆孫兩面對面的坐在炕頭上，外婆便絮絮叨叨的講古經（故事）或謎語讓我聽，至今我仍清楚地記得一條和辣椒有關的謎語：紅丁丁，綠帽帽。丁丁不聽話，他把丁丁帽根拔，謎底是“擇辣子”。

外婆將“擇辣子”這一日常勞作變為謎語，恰當貼切的比喻、形象生動的描述，讓年幼的我常常陷入沉思，備受教育。“不聽話”的“丁丁”，雖然長相乖巧，但因“不聽話”，竟被拔掉帽根，好不傷心。小孩子，一定要聽大人的話，才不致於受到懲罰。

辣子的記憶刻骨銘心，一直貫穿在我生命的始終，融骨入髓，終難忘懷。

那年，我在縣城某中學教書，學校將偌大的操場闢為田地，讓班級學生耕作，全都種上蔬菜。秋季，幾畦辣子豐收，辣椒紅豔豔的掛在枝幹上，一嘟嚕一嘟嚕的，煞是好看。

到了辣椒徹底成熟的時候，學校領導發話，讓班主任組織學生自行採摘出售，將賣下的錢上繳學校總務處。此舉讓一些教師喜出望外，便自個下得地裡，親自一手稱秤，一手收錢，至於將多少錢裝進私包，誰也說不清。而一介書生自詡清高的我，為了避嫌，讓幾位學生幹部做此買賣，從未染指，要知道，那時我的月工資只有寥寥32元。如今一旦想起此事，方覺得那時似乎的確多少有點傻。

不久，我被調到鄉下某中學教書，全校有十餘名教師上學校大灶。灶上中飯大多是麵條，炊事員每頓須用劣質醬油和一碗辣面。開飯後男女教師碗中盡顯“血染的風采”，嚇得幾位外縣教師直咂舌，他們心中不免嘀咕：“莫非耀州人腸胃有別！”疑竇叢生，終不得解。

耀州人嗜辣若命，性格也像辣子一樣火爆。昔日耀州人做買賣，大都生嶒冷倔，報出價來，說一不二，你若和他討價還價，他立刻火冒三丈，眉毛倒豎，豹眼圓睜，隨口大聲嚷道：“不還價！你尋便宜貨去！”嗆得顧客一臉尷尬，只得悻悻離去。尤其那些賣菜的漢子，他們寧可在悽風苦雨中坐等一天，甚至最後將賣不出的剩菜倒進溝裡，也不肯降價出售。

這又讓我想起昔日一樁往事，那年學校組織教師去陝南旅遊，行至秦嶺腹地留壩，一莽漢買香椿，顧客問：“多少錢一把？”莽漢答曰：“五毛。”再問：“要五把呢？”“兩塊五！”“十把呢？”“五塊！”回答擲地有聲，句句若釘，別無選擇，其性情之率直，與耀州人何其相似乃爾。

前幾年一些不法商販利慾薰心，常在辣面裡摻一種叫“蘇丹紅”的有毒物質，這種辣面紅豔惹目，分外招人喜愛，後此事一經媒體披露，著實讓人不寒而慄，有點後怕。

食辣不光是腸胃的一種享受，還可以吃出哲理，凡事皆有兩重性，絕不可超越臨界線。

俗話說，蔥辣鼻子蒜辣心，沒有辣子辣的深。先辣嘴唇子，後辣勾門子，呼爹喚娘也沒門。由是觀之，過度嗜辣反會招來麻煩，這也許是鮮紅的辣椒給予人們的別樣啟迪吧！

（作者：楊五貴）