網上流傳著這樣一句話：凡是有可食用生物氾濫的地方，只要把10萬中國人空降過去，就保證了生物會被吃到滅絕。這並不誇張。以“入侵物種”的名義來到中國的小龍蝦和牛蛙最終沒能主宰這片水域，反而主宰了中國人的餐桌。在歷史上，中國人的食屬性也是一種鬥爭。

在宋朝，武力的價值相對較低，但皇帝、朝臣和人民的生活仍然很精緻。想找一個宋代美食代言人，應該是蘇軾和蘇東坡。蘇軾留下名菜“東坡肉”，寫了一篇《豬肉頌》：“黃州豬肉好，價低如土。貴的人不肯吃，窮的人不懂做飯。”事實上，東坡肉的發明對於蘇軾來說，只是退而求其次。

因為古代食物也分高低貴賤，豬肉是當時窮人常吃的肉；蘇軾被貶黃州。為了從簡單的生活中尋找樂趣，他發明了一種新的吃豬肉的方法。在宋代，最受歡迎的肉類不是豬肉，更不用說牛肉了（隨意殺牛是犯法的）；不是馬肉（打仗需要馬），是羊肉。

與便宜如糞土的豬肉相比，羊肉在宋代屬於小資產階級。宋代孟老院寫了一本書《東京夢華錄》，記錄了當時開封的風俗。書中提到羊是用牛奶煮的，羊頭是空汁煮的，羊角和羊腎，綿軟的羊面，烤箱裡的羊頭，羊頭是用牛奶煮的，羊頭是嘈雜的大廳。宋代人吃羊的熱情可見一斑。

據史料記載，宋太祖在設宴款待時，曾邀請吳越吃涮羊肉。之後，在宮廷食材上，“飲食不貴，御廚只用羊肉。”宋神宗時期，皇宮一年吃羊肉近45萬斤；宋真宗時期，皇宮每年宰殺的羊達到350只；恐怕宋仁宗是最愛吃羊肉的皇帝。

宋仁宗生性節儉、寬容。雖然他愛吃，但他仍然能剋制自己。《東軒筆錄》記載有一天晚上，宋仁宗失眠了，肚子餓了，非常想吃燒焦的羊。第二天，他把這件事告訴了他的朝臣，他們問，陛下為什麼不下令準備御膳房燒羊？宋仁宗嚴肅地說：“如果我隨便要，就會形成一種習俗，讓廚師夜復一夜地準備。”

唐代流行詩詞，宋代流行詞語，宋代文人著述中關於吃羊肉的詳細記載很多，有——條“胡羊肉堆在金盤裡”、“每天羊肉六千斤”等。不過值得一提的是，雖然宋代人喜愛羊，但羊肉在當時並不是普通人買得起的。比如曾經在開封吃羊肉的蘇軾，被貶後只能偷偷買羊脊骨。

宋代釋懷深寫了《擬寒山寺》：“人生稍富足，著意營口腹。買魚尋鱖魚，買肉要羊肉。”也就是說，宋朝人生活稍微富足了些，追求更高口腹享受，肉食首選必定為羊肉；當時“富家烹羊貧薦魚”，富家以能常吃到羊肉作為地位象徵，貧家能吃點魚肉就已經很不錯了。

正是因為形成了“小奢”的風俗，羊肉才會在宋朝備受追捧，引發了一頓狂吃，但宋朝的好些地方被遼、西夏等國佔據，養羊的好環境大大縮水，供不應求，怎麼能不吃到稀少？直到明清時期豬肉開始流行，羊才逃過了被專注狂吃的命運，如今，羊肉和豬肉都可稱日常肉食。