關於秦始皇的死，史記記述了很多，分別鑑於秦始皇本紀，李斯列傳，蒙恬列傳等處。似乎死因已明，無可置疑。可是，仔細閱讀，可以發現其中有耐人尋味之處。始皇三十七年，也就是公元前二百一十年，秦始皇第五次出巡，李斯，胡亥，趙高等隨從，尚清，蒙毅也在隨行之列。

蒙毅，是蒙恬的親弟弟。是皇帝的親信，可是，當秦始皇在途中病重的時候，蒙毅被遣走，環島山川，這好像是最高等的計謀了。蒙恬領兵三十萬，隨公子扶蘇，從秦始皇的身邊兒遣走了蒙毅，也就是去掉了扶蘇的耳目。加之趙高曾被蒙毅治罪而判過死刑，後來，因為秦始皇赦免趙高，才恢復了官爵。趙高對蒙毅恨之入骨，要誅殺蒙氏一族。

這個趙高，是一個宦官。這次秦始皇巡遊，自然少不了執掌傳達皇帝命令和調兵憑證的服務，趙高當然隨從了。秦始皇這一次出巡，一路勞頓，到了平原津就病倒了。

趙高奉命寫遺書，給受命監軍河套的秦始皇長子扶蘇寫道。與賢命咸陽而葬，信還沒送走呢。秦始皇就嗚呼哀哉於沙丘行宮了。也就是今天的河北廣宗縣北了。為了不使秦始皇死的訊息傳出去，而引起混亂，丞相李斯密不發喪，將屍體載於車中，飲食奏請如常，一面命令車子加緊趕路，一面讓趙高儘快派人，把秦始皇的遺詔給扶蘇送去。趙高可不願意讓扶蘇繼承皇位。因為扶蘇為人正派，根本瞧不起阿諛奉承的趙高。

秦始皇的小兒子胡亥，是一個昏庸的傢伙。而且，趙高還曾受命，教胡亥學習法律，兩個人正好是臭味相投。趙高想立胡亥為皇帝，以便實現他篡權亂政的陰謀。因此，他違背秦始皇的命令，扣著詔書不發。趙高說動了胡亥，威脅李斯，三個人經過一番密謀，就偽造了秦始皇的詔書，由胡亥繼承了王位。同時，還以秦始皇的名義，指責扶蘇為子不孝，蒙恬為臣不忠，讓他們馬上自殺，不得違抗。

接到詔書之後，扶蘇流著淚就自殺了。蒙恬不願這麼稀裡糊塗的自殺，他說，皇帝巡遊在外，命令我帶兵三十萬戍邊，這是天下的重任，怎麼能見一個使者，我就自殺呢。

誰知道其中是否有詐啊，使者於是把他押起來，關進監獄，等候處理。胡亥，趙高，李斯聽說扶蘇已經自殺了，這才命令車隊日夜兼程，迅速返回咸陽。為了繼續欺騙臣民，不走捷徑回咸陽，而是擺出了繼續巡遊的架勢，從沙丘到景行而後抵太原。徑直回到咸陽，繞了三四千裡。由於蜀天高溫，秦始皇的屍體已經腐爛發臭了，為了遮人耳目，就買了好多的魚，裝在所有的車上，以亂其味兒迷惑大家。

到咸陽之後，他們馬上公佈了秦始皇死亡的訊息，發喪出殯。緊接著，胡亥就登基做了皇帝，視為秦二世。趙高升為了郎中令，李斯依舊做丞相。

趙高陰謀得逞之後，盛氣凌人，不可一世。他向秦二世進讒言，陷害蒙氏兄弟，硃砂朱公子佈下陷阱，把李斯逐步地逼上了死路。李斯發覺趙高的陰謀之後，就上書告發了趙高，這秦二世，不僅偏袒趙高，而且將李斯關押治罪，最後，把李斯腰斬於咸陽。

從以上趙高篡權亂政的幾個步驟，就可以看出來，趙高是一個包藏禍心，陰險毒辣的人，因此，使人不得不懷疑秦始皇的死與趙高有關。據史記記載，秦始皇自幼有疾，所以，體質較弱。他為人呢，又剛愎自用，事無鉅細，都要親自裁決，每天批閱文書一百二十斤，工作那是極度的勞累。加上巡遊中，七月高溫，以上諸多因素，促使他在途中生病，但是，是否秦始皇就因此一命嗚呼，尚令人懷疑。

郭沫若曾寫過一篇歷史小說秦始皇之子，其中，描述秦始皇在平原津渡黃河的時候，顛臃病發作後，腦殼撞在青銅的冰鑑上，加重了腦膜炎的病情，人處於昏迷的狀態。當車趕到沙丘之後，住了一夜。第二天，趙高，李斯發現秦始皇已經死了，右耳流出了黑血。耳孔裡有一寸長的鐵釘。

這篇小說，反映出，早就有人懷疑，秦始皇的死，屬於非正常的死亡。至於謀害者是誰呢？小說當中認為是胡亥。其實，趙高進行謀害的可能性比胡亥更大，因為玉璽都在趙高的手中，繼承王位的決定權，也掌握在李斯的手中。而胡亥即使他要弒父，如果得不到趙高和李斯的配合，不僅得不到王位，反而有殺身之禍，而趙高常隨侍在皇帝的左右，趁機行事不漏痕跡，要比胡亥方便得多。

如果要問，趙高為什麼要謀害秦始皇呢？答案就是，趙高唯恐扶蘇繼承皇位。由前所述，他對李斯講，扶蘇剛毅而無勇，若他即位，必用蒙恬為丞相。而趙高對蒙恬蒙毅恨之入骨，豈能容得蒙氏生寵，所以，必須要阻止扶蘇繼位。而秦始皇剛愎自用，只有結束這一暴君的生命，才可以雍立胡亥，秦始皇平時居於深宮，戒備森嚴，沒法兒下手。現在，他在旅途當中病倒了，這可真是天賜良機。

正如趙高對胡亥所說，狐疑猶豫後，必有悔斷而感行鬼神，必知後有成功。所以，他果斷地對重病當中的秦始皇下了毒手，使他提前結束了生命，完全有可能。那麼，趙高是否敢幹這種弒君的勾當呢？他的言行已經做出了最好的回答。

他對胡亥講，臣聞湯武殺其主，天下稱一焉，不畏不忠，為君殺其父，而為國宰其德。孔子助之，不為不孝。趙高不僅有以上弒君的言論，而且後來，還有弒君的公開行動。

當秦二世拜趙高為中丞相之後不久，大澤鄉陳勝，吳廣揭竿而起，燃起了農民鬥爭之火。這個時候，趙高認為天下已經亂了，時機成熟，他要篡位稱帝。但是，他怕大臣們不服，想設法試驗一下，看看究竟有多少人服從自己。於是，就導演了一出指鹿為馬的鬧劇。

有一天，趙高牽了一頭鹿，進入了咸陽的皇宮，把它獻給了秦二世。說，這是一匹馬。秦二世一聽，不覺大笑起來，哎呀，丞相啊，你錯了，怎麼把鹿說成是馬了呢？說著，立即問左右的官員們，這到底是鹿還是馬呀？這些官員當中，有的人怕得罪趙高，不敢說實話，只好默默不語，有的討好趙高，跟著說假話，硬說是馬，有的尊重事實，直言為鹿。事後，趙高認為直言為鹿的，都是反對他的人，並把他們一一暗害了。

而對那些在事實面前保持沉默的人，特別是對那些存心說假話，而且巧於阿諛奉承的小丑，則成了趙高收羅的物件。趙高摸清了輿論的底細，不久，便派他的女婿咸陽令閻越率士兵喬裝，謊稱為盜，闖入瞭望儀宮。秦二世驚駭不已，閻越歷數胡亥的罪狀之後，逼他自殺。這個胡亥，苦苦哀求他們免於死罪，而閻越卻驕橫地說，臣受命於丞相，為天下諸族，說著，就指揮士兵湧向了胡亥。

這胡亥沒辦法，只好自殺身亡。這個時候，趙高就把玉璽佩戴在自己身上，來到了大殿，他要自立為帝。可是，群臣不從，他無可奈何，才立胡亥的哥哥的兒子子嬰為王。從這逼宮的行徑就可以得知，趙高這種人，心狠手辣，他弒君並不為怪。然而，作惡多端的趙高，最終也是自食其果，落了一個被子嬰刺殺的下場。

不難看出，秦始皇之死，實質上是一場宮廷政變。而這場政變的導演就是趙高，他總想事事處處去支配命運，支配別人，而扶蘇，蒙恬，蒙毅，李斯，胡亥等人，就是被他支配的犧牲品。但是，趙高要實現對諸人的支配，首先要支配秦始皇，只有假借秦始皇，才可以實現自己的陰謀。對活著的秦始皇支配不了，只有將他弄死，假傳遺詔。至於趙高怎麼使秦始皇致死的，這正是歷史上的缺憾，因此，對秦始皇的死因尚無定論，這個沙丘疑案只有存疑。