天命十一年（1626年）八月，太子河，華麗的龍舟裡，努爾哈赤躺在厚厚的氈毯上，眼望稜窗外的湛藍天空，身上的毒疽隱隱作痛。

“難道這就是天命？”壯志未酬的他心中無限遺憾，雖然完成了女真的統一，卻無法見到攻破京師的那一刻，而這，恰恰是他起兵反明時的願景啊。

為了這個願景的實現，努爾哈赤窮盡了畢生的精力：謀建州，平海西，統野人，建立起屬於自己的政權，打造出一支可以與明廷相對抗的尖銳長矛；

戰薩爾滸，遷都遼陽，盡取遼西，確立起自己在東北邊陲的絕對統治權。為了進一步對大明王朝採取行動，他甚至不惜放棄辛辛苦苦建立起來的新都遼陽，遷都瀋陽。

遷都瀋陽，是努爾哈赤在一統遼東之後做出的又一大舉措。“瀋陽四通八達之處，西征大明從都兒鼻渡遼河，路直且近，北征蒙古三日可至，南征朝鮮自清河路可進”，可見從戰略角度上來說瀋陽要比遼陽更為有利。

同時，“瀋陽渾河通蘇蘇河，於蘇蘇河源頭處伐木順流而下，材木不可勝用，出遊打獵山近獸多，且河中之利亦可兼收矣”，從經濟利益方面來看，也是遼陽所無法比擬的。讓努爾哈赤下定遷都決心的，更出於當時遼東、遼西的局勢。

廣寧之戰後，後金的戰線拉得過長，領地內矛盾糾紛不斷，努爾哈赤無力維繫後院的穩定，被迫作出了譭棄廣寧、棄守遼西的決定。這就給了明廷以喘息之機。

待到孫承宗、袁崇煥固守寧遠，後金政權感到了前所未有的壓力，“公（孫承宗）漸東，奴（努爾哈赤）懼，遂棄宮室而北徙於瀋陽……自築宮於甕城，屢不就……”努爾哈赤棄守廣寧的弊端顯露出來。

另外，遷都遼陽之後，女真人和漢人之間的矛盾進一步尖銳，努爾哈赤所採取的鎮壓手段只會激化矛盾。遼陽城已經是雞犬不寧之地，喪失了一國之都的意義，努爾哈赤唯有再行遷都。

1626年，努爾哈赤親率十三萬大軍，號稱二十萬，圍攻明關外要塞寧遠城（今遼寧省興城市），遇到明將袁崇煥抗擊，久攻不下，背發癰疽而死。

孫承宗毛遂自薦督師遼東的那一年，山海馬世龍等人頻繁出巡被努爾哈赤攻取又棄守的廣寧、三岔河一帶地區，駐守在遼南的毛文龍，沒有了山海關的後顧之憂，也活躍起來，對靠近三岔河一帶的牛莊（今遼寧省牛莊鎮）、躍州（今營口北牛莊附近）等為後金政權所據的各城不斷騷擾。

此外，麻羊島守備張盤夜襲金州（今遼寧省大連市金州區），讓女真人終日惶恐；復州（今遼寧省瓦房店市西北復州）的後金總兵劉愛塔偷偷地向登萊（今山東省登州和萊州）地區運送軍備物資，並且希望把復州當為明軍的內應，一旦明軍向後金展開進攻，便與其裡應外合等。毫無疑問，這些對後金政權的穩定都構成了極大的威脅。

除了來自明軍方面的壓力外，後金政權還面臨著塞外蒙古各部的覬覦。這些不利之局逼迫努爾哈赤必須對他的戰略防禦問題進行重新考慮。因此，為了在戰略上取得主動，他只能選擇將後金的首府遷往瀋陽，並將瀋陽改稱為盛京。

雖然遷都盛京，但後金政權的穩定問題仍然無法解決，漢民與女真貴族之間的矛盾也不會因為遷都而化為烏有，努爾哈赤能做的，只能迎著孫承宗和袁崇煥打造出來的銅牆鐵壁進一步擴張領土。

恰在這時，明廷的黨爭給了他一個天賜良機。

此時的明廷朝政大權已經完全旁落在了“九千歲”魏忠賢的手裡，天啟帝朱由校只知道在後宮當他的木匠，對朝政大事基本上是不聞不問，這更讓閹黨有恃無恐，大力排除異己。不幸的是，孫承宗正是閹黨眼中的異己之一。

孫承宗經略遼東之後，一時間功高權重，譽滿朝野。勢力猖獗的魏忠賢和他的黨羽自然不會錯過這個值得利用的人，威逼利誘，魏忠賢動用了各種手段去拉攏這位封疆大吏。而孫承宗對閹黨深惡痛絕，對魏忠賢拋來的橄欖枝視而不見，這就讓一向專橫跋扈的魏忠賢對他懷恨在心。

明天啟四年（1624年）十一月，孫承宗到薊、昌西巡。此時恰臨近十一月十四日，正值天啟帝的生日，孫承宗便上書朝廷，希望入朝為皇帝慶賀萬壽節，並打算藉此機會當面向皇上彙報機宜。

把握朝政大權的魏忠賢在皇帝之前先得知了此訊息，生怕孫承宗擁兵入京，做出對自己不利的事情來。於是“繞御床哭。帝亦為心動，令內閣擬旨。

次輔顧秉謙奮筆曰：‘無旨離信地，非祖宗法，違者不宥。’夜啟禁門召兵部尚書入，令三道飛騎止之。

（魏忠賢）又矯旨諭九門守閹，承宗若至齊化門，反接以入。承宗抵通州，聞命而返。忠賢遣人偵之，一襆被置輿中，後車鹿善繼而已，意少解”。

緊接著，魏忠賢和他的閹黨黨羽稱孫承宗是“擁兵向闕，叛逆顯然”，意圖藉此事來扳倒孫承宗，但天啟帝不是不理朝政的萬曆帝，心中還有點兒分寸，對魏忠賢的攻訐沒予理會。

次年，太監劉應坤在魏忠賢的委派下前往山海關犒軍，帶去帑金十萬兩，然而孫承宗一點兒也沒給魏忠賢面子，鄙視之意溢於言表。

同年八月，馬世龍輕信自後金逃歸的“降虜生員”（其實是後金方面的間諜）劉伯鏹的話，派兵渡柳河，襲取耀州，結果掉進了努爾哈赤早已設好的圈套，慘敗而歸。

柳河之敗正給了閹黨擠垮孫承宗的口實，以馬世龍損失670匹馬、大量甲冑等軍用物資為藉口，向馬世龍發起了圍攻，其根本的目的還是要弄倒孫承宗：彈劾奏摺雪片一樣飛向天啟帝的御案。

閹黨的無恥手段讓孫承宗大為惱怒，連上兩書稱病辭官。天啟帝拗不過去意已決的孫承宗，只得應允。

孫承宗罷官，遼東經略一職再度出現空缺，魏忠賢趁此機會將自己的同黨高第推上了遼東經略的位置。

膽怯無能、對軍事又一竅不通的高第抵達山海關後，將孫承宗所做的軍事防禦部署全部推翻，將錦州、右屯、大淩河、寧前諸城守軍，連同器械、槍炮、彈藥、糧料等後勤物資一併移到關內，綿延400裡的關外土地棄。

高第的胡亂部署讓朝野上下響起一片反對之聲，袁崇煥更是怒不可遏，他在給高第的揭言中說：

“兵法有進無退，錦、右一帶，既安設兵將，藏卸糧料，部署廳官，安有不守而撤之？萬萬無是理。脫一動移，示敵以弱，非但東奴，即西虜亦輕中國。前柳河之失，皆緣若輩貪功，自為送死。乃因此而撤城堡、動居民，錦、右搖動，寧、前震驚，關門失障，非本道之所敢任者矣。”

然而袁崇煥僅僅是一個監軍，無力改變身為兵部尚書、手持尚方寶劍的高第的決策，更何況高第背後還有把持朝政的閹黨撐腰，所以他只能眼睜睜地看著高第將錦州、右屯、大淩河及松山、杏山、塔山守具的屯兵屯民盡皆驅趕入關，10餘萬石糧谷被拋棄。

這次不戰而退，鬧得軍心不振，民怨沸騰，屍體塞路，哭聲震野，剛剛振奮起來計程車氣又再次陷入低谷之中。

得不到上司支援、朝中又沒有後臺的袁崇煥不甘心就此放棄辛辛苦苦打造出的防線，決意死守寧遠。在關外城堡撤防、兵民入關的極為不利情勢下，袁崇煥率領一萬餘名官兵孤守寧遠，抵禦後金。

明廷因為內鬥而產生的自我消耗給努爾哈赤創造了再侵朱明的良機。後金天命十一年、明天啟六年正月十四，努爾哈赤率領十萬八旗大軍，西渡遼河，直取孤城寧遠。

十萬士氣高昂的八旗大軍，一萬多被朝廷棄之不顧的明朝軍隊；一位是積蓄了數年力量、一生未逢一敗的後金國主努爾哈赤，一位是孤立無援、從未參加過戰爭的山海關監軍袁崇煥。雙方就在這樣的懸殊中，於正月二十三拉開了戰幕。

然而讓努爾哈赤沒有想到的是，歷時四天的大戰，竟然以自己的慘敗而告終。

明軍緣何能以孤城取勝

袁崇煥駐守孤城寧遠，城中士卒不滿2萬人。但城中兵民，“死中求生，必生無死”，誓與城共存亡。他面臨緊急態勢，上奏疏，表決心：“本道身在前衝，奮其智力，自料可以當奴。”他採納諸將的議請，做了如下守城準備：

第一，制定兵略，憑城固守。寧遠戰前，彼己態勢，強弱懸殊

。袁崇煥前臨強敵，後無援兵，西翼蒙古不力，東翼朝鮮無助，關外遼西，寧遠孤城，只有揚長避短，憑堅城以固守。

他嘗言：“守為正著，戰為奇著，款為旁著。以實不以虛，以漸不以驟。”他汲取撫（順）、清（河）、開（原）、鐵（嶺）、沈（陽）、遼（陽）、西（平）、廣（寧）失守的慘痛教訓，不出城外野戰，決意憑城堅守，拼死固守。

敵誘不出城，敵激不出戰。袁崇煥守衛寧遠的要略是：孤守、死守、固守。

第二，激勵士氣，畫地分守

。袁崇煥偕總兵滿桂，副將左輔、朱梅，參將祖大壽，守備何可綱（也作“剛”），通判金啟倧等，集將士誓死守禦寧遠。他“刺血為書，激以忠義，為之下拜，將士鹹請效死”。

又部署官兵，分城防守，畫定責任：總兵滿桂守東面，副將左輔守西面，參將祖大壽守南面，副總兵朱梅守北面；滿桂提督全城，分將畫守，相互援應。袁崇煥則坐鎮於城中鼓樓，統率全域性，督軍固守。

後金大意失荊州

在政治方面，後金進攻寧遠的戰爭，已由統一女真各部、反抗民族壓迫的正義戰爭，變成為掠奪土地人民、爭盡皆放奪統治權力的不義戰爭，因而遭到遼東民眾的強烈反對。

尤其是努爾哈赤對遼瀋地區漢族人民的錯誤政策，引起後金與明朝兩方面轄區民眾的不滿和恐懼，從而促使寧遠軍民拼死抵禦後金軍的進犯。

在軍事方面，三年之間，後金兵沒有大的野戰，軍隊怠惰，兵無鬥志，器械不利；忙於整頓內務，未做軍事準備。明朝袁崇煥卻在積極備戰，修築堅城，整械備炮，訓練士馬——組成關寧防線。

而西洋大炮也是袁崇煥獲勝與努爾哈赤失敗的一個基本因素。後金打了一場最為兵家所忌的無準備之仗，後果可想而知。

袁崇煥，在大明將領們節節敗退、丟盔棄甲時。他毅然決然的站了出來。

在友軍，在整個朝廷都不看好，都在唱衰的時候，他“雖千萬人吾往矣”，走上了一條逆行者的道路。

他堅持、勇敢、果決、努力、這樣的人不勝利，什麼樣的人勝利？

寧遠之戰的意義不止於此，他不僅僅是袁崇煥的勝利，更為大明江山的統治者們打開了另外的一種思路，那就是，

敵人並非戰無不勝，大明仍有熱血男兒。

寧遠之戰的勝利，為岌岌可危的大明王朝延續了不少壽命。可惜，江河日下的大明王朝並不能在袁崇煥的手中起死回生。有魏忠賢等奸佞小人在朝內把持朝政，大明王朝的覆滅只是時間問題。