上世紀50年代末，國家計劃修建一條從河南信陽到四川成都的川豫鐵路，但開工不久就因為壓縮基建戰線以及經濟困難而下馬。到了60年代中期，隨著三線建設拉開序幕，這條鐵路重新被提出，不過起點改在了湖北襄樊（現在的襄陽），命名為襄成鐵路，同時也規劃了重慶到達縣的鐵路。到了60年代末，考慮到重慶是重工業基地特別是軍事工業，國家決定先修建渝達段，緩建達成段，所以這條鐵路改名為襄渝鐵路。

襄渝鐵路從湖北襄樊（現在的襄陽）出發，向西經十堰然後沿漢水執行進入陝西南部的安康，然後向南穿過大巴山進入四川，經萬源、達縣（現在的達州）、渠縣、廣安、華鎣到重慶，從襄樊到重慶全長897公里，其中襄樊出發到莫家營（後來的老河口東）是利用既有的漢丹鐵路，莫家營才是襄渝正線的起點，從那裡到襄渝鐵路終點重慶西編組站是840公里。全線共有橋樑716座，隧道405座，3公里以上的隧道就有12座，橋隧總長度有400多公里，幾乎佔了全線一半的長度，橋隧密度甚至超過了成昆線。

襄渝鐵路是一條戰備鐵路，1973年全線接軌，最初幾年是臨時運營狀態，一邊行車一邊還對線路進行整治，1978年正式投入運營。這條鐵路的建成使四川擁有了一條東出的鐵路通道，拉近了四川與華中地區的距離。80年代初因為修建葛洲壩水電站長江截流一度斷航，很多進出川的物資就靠襄渝鐵路，80年代初寶成鐵路曾經遇到水害中斷，很多列車改走襄渝線執行，可見襄渝線的重要性。對於重慶來說，北上的列車也可以不再走成渝線和寶成線執行，走襄渝線和焦柳線距離更近。

襄渝鐵路開通不久，襄樊到安康段就在1981年完成了電氣化改造，安康到達縣段也在1983年完成了電氣化改造，換成電力機車牽引後運輸能力得以提升，但是重慶到達縣段由於一些隧道出現問題，所以暫緩電氣化，用的蒸汽機車、內燃機車牽引，90年代初我坐車經過襄渝線渝達段時，個別隧道就限速行車，裡面掛著燈，以便工作人員施工，後來隧道整治完成後開始電氣化改造，1998年底渝達段電氣化改造完成，至此襄渝鐵路全線完成電氣化改造。2001年10月，全國鐵路第四次大提速，襄渝線也納入提速範圍，最高執行時速達到110公里。

執行在襄渝線的客車

但是隨著運輸需求的增加，襄渝鐵路單線已經飽和，已經滿足不了運輸需求，在鐵路跨越式發展的口號提出後，2005年開工建設襄渝二線，也就是既有線增建複線，新建的線路設計時速按160公里標準修建，經過四年建設，襄渝二線在2009年建成，運輸能力大幅提升，客貨列車對數增加。後來重慶鐵路樞紐進行改造，原重慶西編組站關閉，在原來回龍壩車站位置建設了興隆場編組站取而代之，並且興隆場作為襄渝鐵路的終點，在襄渝二線建成後，從老河口東到興隆場的襄渝正線長度剛好是800公里。

執行襄渝鐵路的京渝特快

襄渝鐵路上的貨運列車

現在進入了高鐵時代，特別是鄭渝高鐵的建成，重慶北上的高速列車越來越多，也有一些原來執行襄渝鐵路的老牌客車停運，以後西渝高鐵建成還會讓襄渝鐵路的客車對數減少，將來襄渝鐵路就是貨運為主，適當保留部分客運列車。