《帝鑑圖說》的全稱是《歷代帝鑑圖說》，取唐太宗以古為鑑之意，所以叫“帝鑑”。是明代萬曆年間的帝師宰相張居正所編撰，為當時年僅十歲的萬曆帝閱讀的教科書，內容主要講述了歷代皇帝的一些故事，節選一些簡單的小故事，然後加以深入淺出的講解，而且每一篇都由明代的畫師專門配圖，就像連環畫一樣，因為這本書是專門為年紀只有十歲的萬曆皇帝朱翊鈞編寫的，得讓他能看的懂。

書中插圖

作者張居正（1525-1582）字叔大，號太嶽，是現在的湖北沙市人，嘉靖年間，他進入仕途以後，看到了朝遷腐敗種種的黑暗，所以在身為內閣首輔大臣時，就一邊主持政務一邊擔負起了教導幼年皇帝朱翊鈞的重任。

帝鑑圖說

張居正主持編撰這部書的指導思想十分明確，就是“視其善者，取以為師”；“視其惡者，用以為戒”。他的宗旨就是取唐太宗以古為鑑的意思，”溯唐虞以迄漢、唐、宋理亂興衰、得失可為勸戒者，條其事百餘，各因事繪圖，系之說“。由於它圖文並茂，可以激發少年皇帝閱讀的興趣。因而朱翊鈞看過之後，便愛不釋手，當時還吩咐史官，要把這件事載入史冊，”以昭我君臣交修之義“。

圖文並茂

這部書原來的版本是分為上下兩篇的。上篇名為”聖哲芳規“——主要講的是歷代帝王中著名的仁心德政事蹟；下篇名為”狂愚覆轍“——主要講的是歷代歷朝帝王中昏庸荒暴敗政殺身亡國之君的舊事，不失為君主可以正照反規的佐治雙面鏡。

內頁插圖

有意思的是上篇選了八十一篇，下篇選了三十六篇。上篇總數八十一除以九得九，九乘九為八十一，似有”造物乘除“、”九九歸一“的意思。歸到哪裡去呢？歸仁、歸德、歸王道民心。而下篇的三十六也有六六乘除之意，也可以與周易數術中的不詳卦象有關。張居正本是進士出生，一直升到翰林院大學士，兩朝前後任閣臣十五年，又學問淵博，身為帝師大儒，所編書的編次篇目肯定都有寓意，絕對不是隨機編排，真的是用心良苦啊！

四字標題

對於所摘取的小故事，每一則故事都有一個標題，而且全部都是四個字。例如關於漢高祖劉邦，就有”入關約法“、”任用三傑“等，關於唐太宗李世民，則有”撤殿營居“、敬賢懷鷂”、“弘文開館”、“面斥倭臣”等；關於秦始皇嬴政則是“遣使求仙”、“坑儒焚書”、“大營宮室”；關於宋徽宗趙佶，則是“應奉花石”、“任用六賊”；每一個故事都有情節，有人物，內容都是來自史書，“記載未詳者，不敢採錄”，除了引用史書以外，每篇還有用當時的白話文寫的解釋，有的故事後面還有簡短的評論。

露臺惜費

這部書寫成之後基本成為了明清兩代帝王的必讀書，儘管張居正死後被削官抄家，但是並沒有影響該書的流偉，因為到了天啟年間，熹宗朱由校就為了平反了。一直到近代，現代，當代，該書仍以不同的形式被翻印。