據歷史傳說記載，韓湘子在沒有成為神仙之前，是韓愈的侄孫。但是這位公子卻並不喜歡讀書，甚至可以說是厭惡。他生性放蕩不羈，而且非常喜愛喝酒，經常整日酒瓶不離手，臉色微醺。而且韓湘子自小便對佛教道教的文化情有獨鍾，如此種種，令韓愈頗為苦惱，恨鐵不成鋼。相傳，韓湘子在二十歲時回鄉探親，因留戀山川之色而歸隱山林，長達二十年之久音訊全無。

有一天，是韓愈的生日，親朋好友登門致賀，韓愈設大宴招待他們。湘子不期而至，向韓愈祝壽。韓愈見到他是又喜又怒，湘子坐在席間，韓愈問他：“你長久遊歷在外，不知你的學問是否有長進，請作一首詩，來表達你的志向。”韓湘子開口便吟：

青山雲水隔，此地是吾家；手扳雲霞液，賓晨唱落霞。琴彈碧玉洞，爐煉白硃砂；

寶鼎存金虎，芝田養白鴉，一瓢藏造化，三尺新妖邪；解造逡巡酒，能開頃刻花。

有人能學我，同共看仙葩。

韓愈聽完他所吟之詩，問他：“你難道有造化自然的本事嗎？”於是韓愈命他造酒開花。韓湘子即搬了一酒樽到大廳，並以金盆將其蓋住。過了一會兒，開樽一看，美酒已成。韓湘子又聚土成堆，很快，只見盛開碧花一朵，花與牡丹一般大小，但顏色比牡丹更華麗。花上有金字二行：雲橫秦嶺家何在？雪擁藍關馬不前。韓愈不明白這是何意。湘子說：“天機不可洩漏，日後自會應驗。”在坐的賓客無不稱異。酒席散時，韓湘子又向韓愈告辭而去。

三年後元和十四年（819年），唐憲宗派使者到鳳翔恭迎佛骨入禁中，禮拜三日，京師為之轟動。韓愈時任刑部侍郎，上表極諫。他歷舉歷史上信奉佛教的皇帝，要麼短命，要麼亡國，指斥佛教虛妄誤國。憲宗大怒，將韓愈貶為潮州刺史。

潮州地處省尾南國，當時尚屬蠻荒之地，而且氣候溼熱，中原人初來乍到，極易患上瘴癘之玻這一去，對韓愈而言，也許就是有去無回了，一路上不免哀傷悽惻。不料，韓湘追至藍關，並陪同他一道前往潮州赴任。後來，韓愈以諫迎佛骨，被貶潮州。行至藍關，天降大雪，困頓不能前行。忽見一人冒雪而來，正是韓湘。韓湘道：“花上的詩句，驗證的就是今天的事啊！此地便是藍關。”韓愈嘆道：“今天才知道你實韓湘子非凡人，道術不淺。我正想作詩，就將這兩句嵌成七律一首吧，說罷，吟出了那首著名的”一封朝奏九重天“。

《左遷至藍關示侄孫湘》：

一封朝奏九重天，夕貶潮陽路八千。

欲為聖明除弊事，肯將衰朽惜殘年！

雲橫秦嶺家何在？雪擁藍關馬不前。

知汝遠來應有意，好收吾骨瘴江邊。