唐中宗是史上被嚴重低估的皇帝，乾隆則是被嚴重高估的皇帝。

在人們的印象裡，高宗李治是個沒注意的糊塗人，被武則天玩弄於股掌。事實上是這樣嗎？其實歷史上高宗其人不是這樣的。李治有知人之明，他身邊出了很多賢臣，而且大多是自己親自提拔的。對於賢良的舊臣，李治也很重視。即位之後，重用太宗舊臣李勣、長孫無忌、褚遂良。君臣上下蕭規曹隨，照太宗時法令執行，頗有貞觀之治之遺風，歷史上把這段時期稱為永徽之治。668年）。

李治是一個勤勉的皇帝，登基之初就把唐太宗時的三日一朝改為一日一朝。雖然武則天入主後宮，但是朝廷實際權利還是掌握在李治手中。後來李治患病嚴重，目不能視，難於操持政務，武后才逐漸掌握朝政，此後朝政主要依靠武則天處理。曾經一段時期，武后的支持者李義府、許敬宗等先後倒臺，武后的政敵及家屬拜相，王廢后的族兄王方翼也受到任用，武后對此皆無可奈何。

李治統治期間，社會經濟持續發展。貞觀二十二年（648年），全國人口為的360萬戶，到了高宗永徽三年（652年）增加到380萬戶。

不僅文治，武功也不錯。唐高宗在位期間先後滅西突厥、百濟、高句麗。唐朝的疆域，在高宗時期是最大的，東起朝鮮半島，西臨鹹海（一說裡海），北包貝加爾湖，南至越南橫山。

乾隆生活的年代，是清朝最為強盛的時期，史稱康乾盛世。但是這盛世是怎麼來的？是乾隆的功勞嗎？偌大的疆域是前幾朝打下的，政治制度在雍正時期也基本完備。經過幾朝幾代的努力，到了康熙在位時期清朝的政治經濟達到了空前繁榮，可以說是萬國來朝。那麼在這繁榮的背後，乾隆皇帝又做了些什麼呢？閉關鎖國，不注重發展科技，甚至抑制科技的發展。那個時候，中國早就已經發明出火藥了，火器也已經開始應用於戰爭了。但是清朝的統治者害怕國人造出強大的火器推翻他們的統治，所以不允許發展火器。這一招不能說不有效，國內是沒有造出像樣的火器來對抗他們的統治。但是歐洲人造出了洋槍洋炮，從外面打進來了。

乾隆剛登基的時候，還勵精圖治過一段時期，但是越到後來越盲目自大，以天朝大國自居，閉關鎖國。這個時期的王朝看上去依舊繁榮，但是這種繁榮是前幾朝文治武功的慣性表現。而實際上，西方已經進入工業革命，正在迅速崛起，中西方的差距已經很大了。繁華背後，下坡路已經開始了。乾隆過後，連表象都沒法兒維持了，清朝迅速衰落，從天朝大國到被動挨打，千瘡百孔。

乾隆和慈禧很像：追求享樂，思想保守，很有權謀，但是對於治理國家，富民強國，對於社會發展，沒有什麼思路也沒有什麼興趣，因而也沒有什麼建樹。乾隆幾下江南，慈禧挪用海軍軍費修建頤和園。不同的是，乾隆的運氣比慈禧好，乾隆在康熙雍正開創的盛世中閃亮登場，幸福的成為衰敗的開創者。而慈禧再禍禍完最後一點家底兒之後，成功地成為背鍋俠。