聞聽秦孝公下令求賢，衛鞅於是離開魏國來到秦國，求見孝公的寵臣景監。景監和衛鞅探討國家大事，發現他是個人才，就向秦孝公舉薦。孝公召見，問衛鞅治國之道。衛鞅對以伏羲、神農氏、堯、舜，話還沒有說完，孝公就睡著了。第二天，景監見了秦孝公，孝公責備他說：“你的門客是個佞人。他的話迂闊無用。你為什麼推薦他？”景監退朝後對衛鞅說：“我讓你面見君主，想讓君主重用你。

你為什麼用迂闊之談褻瀆君主的聽覺？”衛鞅說：“我希望君主行帝王之道，君主沒有悟出來。願再見君主一面，談一次。”景監說：“君主心裡不痛快，非等五天以後不能說。”過了五天，景監又跟孝公說：“我的門客，話還沒有說完，希望您能再見他一面，望您答應。”孝公再次召見衛鞅，衛鞅詳細陳述了夏禹畫土定賦，以及商湯武庚順天應人的歷史。孝公說：“您確實博聞強記，然而古今情況不一樣，你所說的還是沒有用。”於是揮手讓衛鞅退下。景監早在門外等候，見衛鞅從宮中出來，迎上前問道：“今天談的怎麼樣？”衛鞅說：“我給君主談王道，還不滿君主的意。”景監不高興地說：“人主任用人才就像獵人制造獵具，一天到晚指望著能打到獵。

怎麼能捨去眼前的禮儀而效法遠古的帝王呢？先生算了吧！”衛鞅說：“我原來沒有體察出君主的意圖，恐怕他志向高遠，而我故意用那些話試探他。現在我知道怎麼辦了。如若再讓我見君主一面，不愁不被任用。”景監說：“先生兩番覲見，兩次讓君主不高興。我還敢饒舌讓君主發火嗎？”第二天景監入朝謝罪，不敢再說衛鞅的事。景監回到府上，衛鞅問：“您又向君主提我了嗎？”景監說：“沒有。”衛鞅說：“可惜呀！君主下求賢令，而不能任用，衛鞅將離開了。”景監說：“先生，上哪裡去？”衛鞅說：“還有六個國的國君，難道就沒有比秦君更好賢才的嗎？即使沒有，難道沒有想方設法超過您的嗎？衛鞅將求他們去。”景監說：“先生，您不要著急。再等五天，我跟君主說。”又過了五天，景監進宮陪伴孝公。孝公正在飲酒，忽然看見飛鴻，停杯嘆息。

景監上前說道：“君主為何看見飛鴻而嘆息？”孝公說：“過去齊桓公說：‘我得到仲父，就象飛鴻有了羽翼’，寡人下令求賢已經好幾個月了，還沒有一個奇才來，就象鴻雁，徒有沖天之志，而沒有羽翼之資，所以嘆息。”景監說：“臣的門客衛鞅，自言有帝、王、伯三術。過去說帝王之事，您認為迂遠難用，現在還有‘伯術’呈獻給您，希望您拿出一點點時間，讓他把話說完。”孝公聽說有“伯術”，讓景監馬上把衛鞅找來。衛鞅來到，孝公問：“聽說您有伯道，為什麼不早賜教給寡人？”衛鞅說：“臣不是不想說，但是伯術與帝王之術不一樣。帝王之道在於順民情，而伯之道在於逆民情。”孝公勃然大怒，手按寶劍，臉色大變，說：“伯道難道一定要逆人情嗎？”衛鞅說：“琴瑟聲音不和諧，一定要改弦更張。政治不改革，不能實現國家治理的目標。小民安於目前現狀，不顧長遠利益，可以共享成功之樂，難以共謀事業開端。比如仲父相齊，改革內政和軍法，把國家劃分為二十五個鄉，使各地的民眾各守其業，使齊國舊制徹底變革。這難道是小民所樂於支援的嗎？等到國家內部安定團結、外敵威服，君主有明君之名，百姓享受改革的好處，然後才知道仲父是天下的奇才。”孝公說：“您確實有仲父那兩下子，寡人怎敢不把國家交給您，聽您的。但不知您的本事在何處？”衛鞅說：“過不富不可以用兵；兵不強，不可以摧敵，要想國家富強最好是大力發展農業。想要兵強不如鼓勵參戰。用重賞誘導，而後民眾知道自己該幹什麼；用重罰威脅他們，而後民眾知道害怕什麼。

賞罰必須有信，政令才能夠實行，而國家就不可能不富強。”孝公說：“好！這種政策，寡人能夠實行。”