道光帝在69歲時，肺病加重，御醫們無力迴天。道光30年（1850年），道光帝逝世於圓明園的慎德堂，這位一輩子碌碌無為的皇帝終於壽終正寢了。《清史稿》稱“宣宗春秋已高”方有疾，居喪哀毀，三十年正月崩”。

既然皇帝死了，那麼就要有新接任的君主，其實，道光帝早在五年前就做出了這個決定，按照清朝當時秘密立儲的方法，新接任的君主早就塵埃落定了，道光帝死前的六個小時，他有氣無力的宣佈了大清國下一任君主的人選。

當時，在慎德堂內，燈火輝煌，所有御前大臣，內務府大臣，軍機大臣，近支親貴，皇子皇孫們都守在道光帝身邊，等待著最後謎底的揭曉。太監捧來了匣，這是一個楠木匣子，裡面放著的正是關於繼承皇位的人選名單。

這個匣子上沒有上鎖，只是貼著一個封條，封條上寫著“道光26年立秋”八個字。這是道光親手封上的，如今，這個匣子要在眾目睽睽之下開啟，撕掉封條，將封藏的秘密展露出來。

盒子裡有兩道用硃筆寫成的十分簡練的密旨，有大臣拿起其中一道注著滿文的密旨宣讀：皇六子奕訴封為親王，皇四子奕濘著立為皇太子。”

而後他又宣讀了第二道旨意：“皇四子奕濘著立為皇太子，爾王大臣等何待朕言，其同心贊輔，總以國計民生為重，無恤其他。”

奕訴是個有作為的皇子，：他重用湘淮軍閥，引進西洋長技，曾使得清王朝出現過短暫的“同光中興”，這樣一個皇子，卻最終沒能成為皇太子，期間到底緣由幾何，耐人尋味。在立儲之事上，道光帝也是十分為難的。它一共有九個兒子，這九個兒子都有可能繼承皇位，繼承大統。

但如果從種種方面考慮，只有四子奕濘和六子奕訢兩個人能夠勝任。二人均為庶出，在年齡上僅差一歲，同在一起讀書習武，而且聰明的奕訢更加受到道光帝的寵愛，但為什麼最終奕訢卻沒有成為皇位的繼承人呢？對這一段史料有一段隱晦的記載：道光26年（1846年）三月，皇帝校閱南苑，“諸皇子皆從，恭親王奕訢獲禽最多，文宗未發一矢。問之，對曰：時方春，鳥獸孳育，不忍傷生以幹天和。”宣宗大悅，曰：“此真帝者之言！立儲遂密定。”

奕訢收穫雖多，但奕濘卻能夠意識到生命的價值，認為春天是鳥獸孕肓的季節，他不忍殺生。這正是一個君王需要的仁慈之心，也正是看到這一點，道光帝的天平便傾向了後者。不過，仔細分析，奕濘有可能是自己無能，打不到獵物，便說出這樣一番強詞奪理的論調，也有可能是奕濘性格軟弱，不夠強硬。

不管怎麼說？道光帝選擇了奕濘繼承大統，即咸豐帝，卻是讓清政府日後的發展陷入了不可逆轉的沉淪之中。奕濘的資質在清代諸帝裡是中等偏上，但是他身體很弱卻縱情深色，在31歲的時候便去世了。