東南互保可以說是清廷開始瓦解的一個轉折點，如果說太平天國運動讓地方大員有了抗衡朝廷的資本，那東南互保運動則是讓地方督撫抗衡朝廷從暗處走到了明處。

這件事情讓全中國都發現，原來清政府已經虛弱到了這個程度，清廷中央對地方已經完全沒有控制能力。這對後來的革命運動起到了積極的作用。

事情的起因是這樣的。

東南互保局勢圖

東南互保的背景

義和團，一個由普通底層人民建立的宗教組織，應該可以說是中國人民愛國主義初期覺醒的產物。當義和團豎起“扶清滅洋”的口號以後，確實做了一些反抗帝國主義侵略的事情，雖說其一些做法在現在看來有些愚昧，甚至有些可笑，但是不可否認他們的初衷是抵抗西方列強的侵略。因此西方列強多次要求清政府派兵進剿義和團。但是當時的清政府已經風雨飄搖，有這麼一個大規模的民間組織提出“扶清”的口號，清政府樂見其成，因此對義和團運動的態度是邊剿邊撫，以撫為主，所以義和團的規模越來越大。對列強在華利益也越來越有威脅。

慈禧太后發動戊戌政變軟禁了光緒皇帝以後，她一直擔心西方列強不認可，害怕西方列強要幫助光緒復辟。而實際上西方列強根本不在乎清政府誰在當政，他們只在乎在華利益是不是安全，只在乎義和團有沒有被剿滅。所以他們對慈禧太后的政權表現出很不關心，一如既往的蔑視。這種清政府和列強的認知差異導致了慈禧太后深信列強有幫助光緒逼她還政的企圖。

義和團

當義和團運動蔓延到京津後，列強公使團作出了一系列強盜決定：

在京的外國人並未受到威脅時就將衛隊召進北京；組織西摩遠征軍去解救尚未被圍的使館區；自作主張在京城內剿殺義和團；決定奪取大沽炮臺去解救遠征軍。這些是標準的強盜思維，即使在今天，以美國為首的西方以大規模殺傷性武器和反恐為由打擊中東中亞的做法如出一轍，一樣的配方，一樣的味道

。

光緒二十六年（1900年），列強發動了奪取大沽炮臺的戰鬥。至此，慈禧太后向大英帝國、美利堅合眾國、法蘭西第三共和國、德意志帝國、 俄羅斯帝國、 奧匈帝國、大日本帝國、義大利王國、西班牙帝國、荷蘭殖民帝國、比利時王國十一國同時宣戰。

各地督撫的情況

督撫為清朝行省常設的長官，與六部平等出入。

在太平天國運動之前，清廷中央政府對全國的軍事、政治、財政等均予以直接控制，各省督撫完全聽命於朝廷，並無獨立的軍權和財權。

但是太平天國運動開始以後，清廷沒兵，沒錢。不得已把權利下放給督撫，給他們就地招募士兵來圍剿太平軍的權力，稱為團練。洋務運動興起後，戶部被迫允許督撫就地籌款。同時清廷被迫重用漢族大臣，例如曾國藩，李鴻章，胡林翼。他們積極改變舊制，逐漸掌握了軍權、財權和人事權，政令軍令得以統一而行。隨著督撫權力的膨脹，中央與地方的關係也發生了根本性的變化。於是，督撫勢力膨脹的局面開始出現。

宣戰以後東南督撫的密謀

在清政府尚未向各國宣戰之前， 兩江總督劉坤一、湖廣總督張之洞、兩廣總督李鴻章、郵政大臣盛宣懷等即商議如何儲存東南各行省的穩定，避免列強有藉口入侵；同時密議盤算倘若北京失守而天子、太后不測，當由李鴻章出任總統支撐局面。

當宣戰詔書下達到各省時，郵政大臣盛宣懷將宣戰詔書扣押，只給各地督撫觀看，並且電告各地督撫，不要服從此命令。而李鴻章時任兩廣總督，看到宣戰詔書以後，立即回電朝廷：“此亂命也，粵不奉詔”。湖廣總督張之洞隨後提出“李鴻章大總統”方案：一旦北京不保，就共同推舉李鴻章出任中國“總統”以主持大局。隨後，劉坤一、張之洞、 李鴻章、閩浙總督許應騤、山東巡撫袁世凱、浙江巡撫劉樹棠、安徽巡撫王之春和廣東巡撫德壽，稱東南互保，陝西巡撫端方、四川總督奎俊雖然沒有加入東南互保協議，但是也是支援東南互保。

至此，東南互保的局面形成。

東南互保與列強的協議

一、上海租界歸各國共同保護，長江及蘇杭內地均歸各督撫保護，兩不相擾，以保全中外商 民人命產業為主。

二、上海租界共同保護章程，已另立條款。

三、長江及蘇杭內地各國商民教士產業，均歸南洋大臣劉、兩湖總督張，允認真切實保護， 並移知各省督撫及嚴飭各該文武官員一律認真保證。現已出示禁止謠言，嚴拿匪徒。

四、長江內地中國兵力已足使地方安靜，各口岸已有的外國兵輪者仍照常停泊，惟須約束人等水手不可登岸。

五、各國以後如不待中國督撫商允，竟至多派兵輪駛入長江等處，以致百姓懷疑，藉端啟釁 ，毀壞洋商教士的人命產業，事後中國不認賠償。

六、 吳淞及長江各炮臺，各國兵輪不可近臺停泊，及緊對炮臺之處，兵輪水手不可在炮臺附 近地方練操，彼此免致誤犯。

七、上海製造局、火藥局一帶，各國允兵勿往遊弋駐泊，及派洋兵巡捕前往，以期各不相擾 。此軍火專為防剿長江內地土匪，保護中外商民之用，設有督巡提用，各國毋庸驚疑。

八、內地如有各國洋教士及遊歷洋人，遇偏僻未經設防地方，切勿冒險前往。

九、凡租界內一切設法防護之事，均須安靜辦理，切勿張皇，以搖人心。

大家可以看出，東南互保的協議是在當時半殖民地半封建社會的情況下，東南督撫們能做出最好的與列強的協議了，這個協議裡儘量保全了東南各省的中國主權，例如，不許水手登岸，不能去上海製造據，火藥局巡邏。不能不經允許進入長江，如果擅自進入長江發生衝突概不負責等等。

在那個國力衰弱時代能有這麼個協議，已經算是比較好的了。

最後結局

東南互保於光緒二十六年（1900年）6月建立，於光緒三十年（1904年）因為西太后指派的練兵處襄辦大臣鐵良南下改革削弱了東南督撫的權力、核心人物劉坤一、李鴻章的謝世而瓦解。