晚清時期，李鴻章和左宗棠是兩位顯赫的封疆大吏，而且他們背後都有一個“錢袋子”提供源源不斷的經濟支援。李鴻章有盛宣懷，左宗棠有胡雪巖。盛宣懷從李鴻章那裡獲得的好處自不必講，要官位有官位，要實惠有實惠。那麼胡雪巖又從左宗棠那裡獲得了什麼好處呢？

左宗棠與胡雪巖的結識是在太平天國戰爭時期，同治元年（1862年）正月，左宗棠接到諭旨出任浙江巡撫，為此他向朝廷上奏希望王若農和胡雪巖能為其辦理糧餉，根據史料的分析，這時的左宗棠和胡雪巖至少還沒見面。

之所以保舉胡雪巖也是聽了前任浙江巡撫王有齡的推薦，他知道胡雪巖的財力和在浙江的影響力，因此做個順水人情，兩頭都討好。而此時，胡雪巖頭上已經有了個“候補道臺”的官銜（正四品），顯然這個好處是王有齡給他的。

對於胡雪巖來說，他缺的不是錢，而是名。左宗棠接任浙江巡撫後，發現胡雪巖辦事很有條理，交代給他的事情都能順利完成。憑藉著雄厚的財力，胡雪巖一次又一次解決了左宗棠的後顧之憂，軍餉源源不斷地供應給前線士兵。

此後，左宗棠不僅在公事上依賴胡雪巖，而且很多私事也交給他去辦。同治三年，左宗棠的侄女到浙江看望叔叔，再由杭州到寧波，其後又到上海遊玩，雖然左宗棠派了親兵護送，但考慮到親兵在這些地方不熟，他特意寫信給胡雪巖請他幫忙照料。

左宗棠攻克餘杭、平定浙江後論功行賞，胡雪巖辦理糧餉有功特請旨予以褒獎。他奏請朝廷加胡雪巖為正三品按察使銜，也就是說，胡雪巖從正四品成為了正三品。

同治三年，浙江全境徹底平定後，左宗棠升為閩浙總督，接到上諭後便從浙江領兵進入福建，追剿太平軍殘部。這時，左宗棠又上奏朝廷，請求將胡雪巖帶在身邊，隨他去福建，由此可見，這時的左宗棠已經十分依賴胡雪巖了。

自從到了福建後，胡雪巖的主要工作就是幫左宗棠採辦軍火和軍糧，因為辦事得力，左宗棠再次奏請朝廷賞胡雪巖布政使銜，不久同治帝應其所請，胡雪巖補布政使銜，從正三品的按察使升為從二品的布政使，官升一級。

隨著福建、廣東的形勢的好轉，左宗棠在朝中的名望逐漸上升，與曾國藩、李鴻章平起平坐。同治十年（1871年）九月，左宗棠再次上奏，為有功人員請封，其中對胡雪巖的功勞予以肯定，請求朝廷賞給胡雪巖正一品封典。

不過，這一次遭到了朝廷的拒絕，吏部給出了回覆，按照清代官制慣例，胡雪巖沒有資格賞給正一品封典。不是科舉出身，又無戰功的胡雪巖不過是一介商人，朝廷明文規定，這類人群最高的官階只能是從二品的布政使銜。

但是左宗棠依然不死心，同治十一年，左宗棠任出任陝甘總督，並在西北一舉蕩清了叛亂，為朝廷除去了西北之大患。不久，左宗棠上了《陝省肅清出力員弁併案請獎折》，其中又將胡雪巖列為了頭功，請求朝廷賞賜胡雪巖正一品封典，這一次終於如願以償，胡雪巖的官銜達到了頂峰。

除了官銜的不斷提升外，胡雪巖還多次獲得了朝廷的賞賜，慈禧還親自召見了他。胡雪巖除了協助左宗棠辦理糧餉外，還在賑災方面做出了突出的貢獻。因胡雪巖屢次慷慨解囊為全國各地賑災，左宗棠與同治十二年上折為胡雪巖請功，請求同治帝賞御筆匾額給胡雪巖的母親作為獎勵。時任直隸總督的李鴻章也上了一折，讚揚胡雪巖樂善好施，為天津災區捐助鉅款。

兩位總督上折，同治帝自然不敢怠慢，最後為胡雪巖母親題寫了“勉善承榮”的匾額，這個匾額如今還掛在杭州胡雪巖故居里。遺憾的是，同治帝竟錯寫了一個字，將“承”字寫作了“成”。

左宗棠對胡雪巖是格外器重，不過胡雪巖後來的結局我們也知道，因為壟斷生絲市場而導致家破人亡。其實這裡面卻隱藏著很深的政治含義，表面上看是胡雪巖和盛宣懷的較量，實際上也是李鴻章與左宗棠的較量，遺憾的是這一次對陣，左宗棠不敵李鴻章，胡雪巖成了政治犧牲品。左宗棠與胡雪巖的關係可以理解為“成也蕭何敗也蕭何”！