第一次世界大戰失敗，凡爾賽條約簽署，德國被禁止發展空軍。在20世紀30年代，這些禁令逐漸被打破。德國發明瞭一種飛機，叫做JU-87斯圖卡俯衝轟炸機。

斯圖卡的一個重要特徵是它的翅膀有一定程度的彎曲，這被稱為鷗形翼。

當時，所有國家都開發了俯衝轟炸機，但是德國人將俯衝轟炸機發揮到了極致，可以垂直於地面飛行，在離目標不遠的地方投放炸彈，因此命中率非常高。

在相對平坦的東部戰線上，它成了蘇聯坦克殺手。當它以其獨特的口哨垂直落下時，對手幾乎無法應付。漢斯-烏爾裡希·魯德爾（左）將斯圖卡駕駛到了一個極好的記錄，摧毀了519輛坦克，數千輛汽車，甚至戰艦。也許這也是他主動聯絡美國軍方的原因之一，當他最終投降時，他從蘇聯飛往美國佔領的地區。

然而，在西部戰線，斯圖卡的記錄遠不能令人滿意。面對英吉利海峽不斷變化的天氣，斯圖卡在垂直飛行中基本上是不可戰勝的，但在水平飛行中卻顯得沉重和僵硬，這讓德國飛行員有些不知所措。

《二戰物典 改變二戰的100件物品》一書介紹了斯圖卡在英國空戰中遭到英國噴火式和颶風式戰鬥機的嚴重襲擊，造成嚴重破壞，最終不得不退出戰場。

然而，在地中海，斯圖卡仍然長期控制著海洋，給英國運輸隊造成了巨大損失。