“即墨”是膠東半島上的一個古老的地名，它載荷著豐富而沉重的歷史內容。“即墨”之名稱，最早出現在《戰國策》、《國語》、《史記》等歷史典籍中，因古城坐落在墨水河之濱（今平度市朱毛村處）而得名。2014年，‘’即墨古城”在即墨市破土重建，2016年建成，將成為青島北部的一個重要旅遊景點。

戰國時期，即墨已巍然屹立在齊國的東方，與西面的臨淄遙相對峙，並誇富饒。即墨大夫的輝煌業績，齊威王的驚人“一鳴”，使即墨之名昭彰天下；稍後，田單藉此一座孤城，巧用火牛陣大破燕軍，又進一步提高了即墨的知名度。

秦一統天下，實行“郡縣制”，即墨始定為縣；然而這個新生事物在隨之而來的一場改朝換代的紛亂中似乎有些動搖。漢初，高祖劉邦的孫子劉熊渠被封到這裡稱“膠東王”。繼之，景帝劉啟的兒子劉徹、劉寄也被封遣於此。此後，劉姓的子孫先後有六七位王子在膠東王的封地裡坐享榮華富貴，他們的權力籠罩著大半個山東半島。兼做著“國都”的即墨縣城，也成為膠東國政治、經濟、文化的中心。王莽“新”了一陣，即墨被改名“即善”，但這個新名稱很快隨著新莽政權的垮臺而被取締；當然，“即墨”的老名稱也隨著劉姓皇位的復辟而得以恢復。

公元596年，隋朝在政權得以穩固之後，開始步入建設時期，於是一度被前朝廢除的即墨縣得以恢復和重建。縣城從原址向東南方向大踏步地邁進了40多公里。這個新城址的確定，必是一位見識卓越者的抉擇，即使以今天的眼光來看，也不失為一個非常優佳的方位：傍山可以放牧，近海利於漁鹽，西面千頃良田，左右河流縈繞，水質優良而且水源豐足。從此，這裡便出現了一座新的即墨城，並開始了新的歷史載荷，漫漫的歲月增長記錄著它的經歷，到2096年時，將是它飽經滄桑1500歲的紀念之年。

1897年11月，即墨又經歷了一次重大的歷史變故，德國的侵略者猝然用兵侵入膠州灣，佔領了即墨縣南部海域和部分陸地；翌年3月進而強迫清政府簽定了《膠澳租界條約》，劃地為“樂園”，在其中享有種種特權；這個“樂園”當時被稱為“膠澳租界”，其中包括即墨縣之白沙河以南的地區。無疑，這在即墨縣的版圖上被割去了一塊最具有發展前景的地方，這塊地方即是後來的青島市。