陰陽的原始意義是表示日光的向背：向日為陽，背日為陰。古人認為，太極是天地萬物的根源，分陰陽二氣，並描繪出太極圖來說明宇宙的現象，表示陰陽對立面的統一體 。

古代哲學家將陰陽看作是宇宙中通貫物質和人事的兩大對立面，兩者的相互作用是一切自然現象變化的根源，陰陽的交替是宇宙的根本規律。

太極拳正是以這樣的哲學方法論來概括、總結和指導拳術運動的。它要求人體的隨意機能按照對立統一的辯證法進行運動，陰陽便是這項運動的靈魂。

人們總是希冀事物運動的變化發展能夠取得圓滿的結果。圓滿，才能相對地完美無缺。

太極拳要求人體的氣勢必須求達於圓滿、無角無稜、無懈可擊的境地，且在一舉一動之際必須存在著陰陽兩個對立面，隨著運動的進行，兩者不斷互相作用、互相交替地變化，使陰陽始終處在它們應處的地位，以符合運動的根本規律。

太極拳藝的奧妙就在於：

無論勢法怎樣變化，自已陰的方面始終不暴露給對方，使對方只能接觸我的陽方，而得不到我的陰方，這恰如日光向背的道理一樣，陰面始終不會被日光所照到。

陰陽與虛實

陰陽體現在內勁的涵義上，又稱為“虛實”。

陰便是實，實即是陰；陽便是虛，虛即是陽。要使對方始終只能接觸我之虛，而得不到我之實。以虛實體現太極拳藝的奧妙，能使人不知我，我獨知人，達到人為我制，我不為人制的妙境。

太極拳運用陰陽的無窮變化作為制人的方法，使拳藝奧妙無窮。不知陰陽，便不知太極。