年羹堯是清雍正帝極為信任和寵愛的臣子，他曾殘酷地為雍正除去許多死對頭，使雍正順利地登上了皇位寶座，但是年羹堯卻沒有“後半輩子享盡榮華富貴”，他最終被雍正下令處死。

年羹堯受到雍正的寵幸是在平定西海叛亂以後。年羹堯手握重權，又立西海大功，君臣之間也達到了無猜無疑境界，如雍正所謂“千古君臣知遇榜樣”。但雍正三年（公元1726年），雍正便使出渾身解數將年羹堯置於死地。雍正為什麼轉變得這麼快？年羹堯的死因究竟如何呢？

雍正

一種觀點認為年羹堯想自立為皇帝，被雍正覺察遂羅列出他的罪名，殺了他。清學者蕭奭在《永憲錄》中提到：年羹堯與靜一道人等都曾商談過圖謀不軌的事。有許多學者也認為年羹堯起謀反之心。這是古今帝王最無法忍受的，所以他的死是必然的但是此種說法並沒有充分的根據。

第二種觀點是年羹堯的死與雍正帝爭奪皇位有關。據說康熙帝臨終時是指定十四子胤禵繼位。但是雍正串通了年奠堯、鄂爾泰、隆科多，篡改康熙的遺詔，雍正登上了皇位。而那時，十四子胤褪在四川雖為撫遠大將軍，手握兵權，但由於受制於年羹堯，遂無能為力。雍正帝登基之初，對年羹堯大加恩賞，實際上是欲擒故縱，待時機成熟，羅織罪名，卸磨殺驢，處死年羹堯這個知情之人。有人不同意此說，主要理由是雍正帝

繼位

時，年羹堯遠在西北，並未參與矯詔奪位，亦未必知曉其中內情。但客觀上講，當時年羹堯在其任內確有阻斷胤禵起兵東進的作用。

雍正

第三種觀點是年羹堯恃功自傲導致被殺。《清史稿》載：“羹堯才氣凌厲，恃上眷遇，師出屢有功，驕傲……入覲，令總督李維鈞、巡撫範時捷跪道送迎……公卿跪接於廣寧門外，年（羹堯）策馬過，毫不動容；王公有下馬問候者，年頷之而已。世宗前，亦箕坐無人臣禮。”《清代軼聞》作者說“年挾擁戴功，驕益盛”，且年羹堯殘暴對待部下，任人唯親，亂劾賢吏，引起公憤，也為雍正帝所不容，故被殺雍正曾說：“朕之不防年羹堯，非不為也，實有所不必也。”至於年羹堯圖謀不軌之事，明顯是給他羅織的罪名，既不能表示年羹堯要造反，也不能說明雍正真相信他要謀反。

雍正和年羹堯

那麼雍正帝是以什麼為契機置年羹堯於死地的呢？相傳是“虎入年家”一事。雍正三年十二月初，有一野虎入京城至年羹堯宅，官兵中國歷史未解之謎趕來將虎殺死。相傳年羹堯出生時有白虎之兆，故傳他是白虎託生現虎死在年羹堯家，顯然是天令年羹堯死，雍正帝便下了處死年羹堯的諭旨。

年羹堯

另有人認為，年羹堯一案起於文字之禍。據說年羹堯將本來是讚頌大清萬古長存的賀詞寫成大清氣數將盡。雍正認為年羹堯並非是粗心之人，這話乃是有心之言。於是抓住這一事情，就處死了年羹堯。從今日看之，雍正早已有殺年羹堯之心，年羹堯的任何錯誤都有可能是被殺的原因。年羹堯從權傾朝野到自裁而死，其變化之快，異乎尋常。到現在，人們也無法弄清雍正為何要殺年羹堯。因此這個懸案也被稱為“雍正八案”的第一案。