故事還要從楚懷王與鄭袖、魏美人之間的愛恨情仇說起。起初，魏惠王將具有傾城美貌的魏美人當做緩和楚魏兩國關係的工具送給楚懷王。魏美人也沒有辜負魏惠王的期待，憑藉姿色一躍成為楚懷王最寵愛的妃子。但是樹大招風，楚懷王的寵愛也為魏美人招來了後宮妃子們的嫉恨。其中，最嫉妒魏美人的就要數夫人鄭袖了。

可鄭袖是個聰明人，她知道要想徹底除掉魏美人就必須先得到魏美人的信任，然後再一步一步將她徹底毀掉。

於是，鄭袖開始努力刷魏美人的好感。在楚懷王的妾室們都排擠、針對魏美人的時候，鄭袖會親近她，為她送金銀財寶、衣服首飾，只要是魏美人喜歡的鄭袖都送，甚至連魏美人沒有說出口的喜歡，她也會送給她。鄭袖待魏美人比親姐妹還好，整日對她噓寒問暖，毫不掩飾自己對魏美人的關心愛護之情，甚至連楚懷王都絲毫不懷疑鄭袖對魏美人的真心。在這一系列的攻勢之下，遠離家鄉、遠離親朋好友的魏美人再也招架不住了。慢慢的她開始將心底話告訴鄭袖，並且越來越信任她，將她當成親姐姐一樣對待。殊不知，正是她對鄭袖的信任，葬送了自己的一生。

人精似的鄭袖對魏美人的轉變看的是一清二楚，她明白讓魏美人再也翻不起身的機會就要來了。在一次與魏美人的聊天中，她告訴魏美人，魏美人的傾城容貌確實讓楚懷王難以割捨，只有一點讓楚懷王不喜，就是她的鼻子。這一點小小的瑕疵讓追求完美的魏美人記在了心中，甚至因此產生了自卑感。就在這時，“好姐姐”鄭袖幫魏美人想到了一個好辦法，她告訴魏美人，楚懷王喜歡嬌羞的女子，妹妹如果捂住口鼻的話，大王不僅會更加喜歡妹妹，而且妹妹也能遮住自己的缺陷。信任鄭袖的魏美人沒有任何異議，當即按照鄭袖的辦法做了起來，面見楚懷王時總是用東西遮住鼻子。

一次兩次還好，次數多了，楚懷王也察覺出了不對勁，於是就開始詢問魏美人，可魏美人哪裡肯提起自己的缺陷，每次都以各種理由搪塞過去。楚懷王也知道魏美人不願意說，可越是這樣，他就越是想要知道答案，只能去問與魏美人要好的鄭袖。鄭袖可是很沉得住氣的，怎麼也不肯說出原因，眼看楚懷王的耐心就要被耗盡，她心一橫，告訴楚懷王，魏美人掩住鼻子是因為她不想聞到楚懷王身上的氣味。心想，這下魏美人的好日子要到頭了。楚懷王果然沒有辜負鄭袖的期待，聽完鄭袖的話後，勃然大怒，對一臉懵的魏美人實行了劓刑。再傾城的美人，失去了鼻子也不可能再次得到大王的寵愛。鄭袖就這樣鬥倒了自己最大的敵人。

這個故事被記載在了《韓非子》和《戰國策》，但也遭到了許多人的質疑，魏國難道會派遣一個毫無心機的女子去緩和兩國之間的矛盾嗎？即使魏美人長得傾國傾城，可空有美貌卻無法在楚懷王的後宮生存下去，還怎麼緩和兩國之間的矛盾？

史籍上記載的魏美人智商確實不太高，可若楚懷王身上沒有異味，他也不會因此發如此大的火，連自己寵愛的美人都不放過。由此可見，鄭袖正是知道楚懷王介意自己身上有氣味這件事，才想出了如此惡毒的計謀，打敗了自己最大的敵人。