明朝是最後一個漢人王朝，所以後世漢人對明朝的歷史也比較關注，明朝的政治制度由早期的君主制慢慢向虛君實相的君主立憲制過渡，如果不是十六世紀小冰河時代的到來，明朝會發展成世界上最早的資本主義國家也未可知。

明朝疆域圖

​ ​明朝一共歷十二世共十六帝，除了開國太祖高皇帝朱元璋之外，一直到亡國之君明思宗崇禎皇帝朱由檢，雖說這十五人都是出身在皇家，從小就是錦衣玉食，但是他們之中有些人的命運還是挺坎坷的。

太祖高皇帝朱元璋

​ ​他們有被叔叔謀朝篡位而不知所蹤的，有御駕親征被蒙古人抓俘虜的，有被人復辟奪位死後被廢黜的，有被廢黜太子之位差點沒命要靠年長宮女保護的，有從小差點被人溺死的，有南征北戰卻壯年落水得病而死的，有宅男在皇宮後花園划船落水而死的，更有城破自掛東南枝的，而其中最慘的，則要屬關聯明末三大奇案的明光宗朱常洛命運最為多舛。

崇禎皇帝

​ ​朱常洛是萬曆皇帝的長子，因為皇后無子，所以在“有嫡立嫡，無嫡立長”的大明皇室，朱常洛是“嫡長子繼承製”的第一人選，而且他的生母王恭妃不為萬曆皇帝所喜，所以造就了他謙遜懂事的性格，而這幾點恰好是內閣及文官們最喜歡的。

朱常洛

​ ​生母不得寵，說明將來沒有外戚擾亂朝政，雖然明朝時的外戚沒有像漢唐時期那麼囂張，但是畢竟是皇帝親戚，總是有一些特權的，縱然如明孝宗朱祐樘般好評如潮的皇帝，一樣有小舅子張鶴齡等人草菅人命。

皇長子朱常洛性格懦弱，顯然比萬曆皇帝寵妃之子朱常洵性格要好，因為受到萬曆寵愛，後來朱常洵就藩時，萬曆皇帝賞賜了他大量的財物和田地，所以在國本之爭時大臣們當然要力挺不受寵的朱常洛了。

張居正

​ ​就這樣其實也不能說朱常洛命運多舛，他生於萬曆十年，這一年萬曆皇帝的老師內閣首輔張居正去世，萬曆皇帝開始對其清算，將其全家籍沒充軍，就差沒開棺鞭屍，萬曆皇帝從那時開始真正掌握皇權，隨後萬曆寵愛鄭貴妃，欲立鄭貴妃為後，遭到大臣們的阻攔，後來又想立鄭妃之子朱常洵為太子，又被大臣們勸諫，於是明朝陷入了長達二十多年的“國本之爭”。

​ ​“國本之爭”與嘉靖時期的“大禮議”之爭差不多，看似簡單，其實都是皇帝與文官們就君權與相權進行鬥爭，偏偏嘉靖與萬曆還是明朝在位時間最長的兩位皇帝，這兩次黨爭嚴重地消耗了明朝的國力，比唐朝的“牛李黨爭”有過之而無不及，所以後人說“明亡於萬曆”或者“明亡於嘉靖”都是有一定道理的。

嘉靖皇帝

​ ​再說朱常洛，本來就不受寵，在宮中的日子過得非常寒磣，偏偏老頭子萬曆還在位時間超長，萬曆一共在位48年，要知道有一半以上的明朝皇帝都沒活到48歲。

​ ​在萬曆末年，有人持棍在皇宮之中襲擊了太子朱常洛，史稱“梃擊案”，外界紛紛將矛頭指向鄭貴妃，朱常洛作為受害者卻贏得了實際的好處，那就是文官集團與鄭貴妃集團的矛盾更深，福王基本上沒有朝中大臣支援。

​ ​萬曆48年七月，萬曆皇帝駕崩，太子朱常洛繼位，改元“泰昌”。

萬曆皇帝

​ ​朱常洛繼位以後，朝政基本掌握於文官之手，廢除了許多萬曆時期不利於官僚們的政策，比如礦監、礦稅等。

​ ​可惜好景不長，朱常洛驟登大寶，開始縱慾享樂，最後又服食煉丹之物暴斃，在位29天而亡，史稱“一月天子”與“紅丸案”。

​ ​由於朱常洛突然去世，其長子朱由校還沒有培養出自己的勢力，因而被太監與文官們爭搶，引出一番鬧劇式的“移宮案”。

天啟帝

​ ​ ​朱常洛的突然去世造成了明朝政治上的地震，後來繼位的天啟帝又不為文官們所喜，天啟後來也落水得病而死了，文官們終於扶持上來了信任他們的信王朱由檢，而明朝也開始進入“不作死就不會死”的崇禎紀年。