慈禧太后雖然沒有皇帝的名號，但卻有皇帝的權利。她統治中國近半個世紀只有武則天才能與之相比。然而，她的一生也充滿了不幸。一方面，她執政時期是清末，國勢日下，列強多次入侵。另一方面，她在個人生活中年輕失去了丈夫，中年失去了孩子。晚年，她遇到了養子光緒，堅持改革，和她一起唱對臺戲。然而，慈禧太后的結局非常幸運。清朝滅亡前，她正好駕鶴西遊，把清朝的爛攤子扔給了末帝溥儀和隆裕太后倒黴母子。

相比之下，南宋末年的老太后謝道清的一生完全是一場大悲劇。

謝道清的第一個悲劇在於她的出身。謝道清的祖父謝深甫曾是官居宰相，但她的父母都是平庸無能的官二代。結果，祖父去世後，謝府很快就倒下了，入不敷出，謝道清不得不放下貴族小姐的身份，做一些體力勞動來補貼家庭。謝深甫為支援宋寧宗的楊皇后做出了巨大貢獻。寧宗死後升格為皇太后的楊皇后，看到謝家尷尬，想支援謝的後代來報答謝深甫過去的支援。因此，謝道清被選入宮做了通義郡夫人，很快在楊太后的照顧下成為宋理宗的皇后。

無寵是謝道清的第二重悲劇。謝道清天生面板黝黑，外表醜陋，一隻眼睛生病。她的叔叔曾經說過這樣一句話——如果奉詔獻女，當要厚置嫁妝，（這個女人）將來只是一個老宮女。有什麼好處？由此也可見謝道清沒有足夠得寵的花容月貌。雖然謝道清憑藉楊太后的恩情成為了皇后，但他不能被理宗皇帝喜歡。宋理宗先是寵賈貴妃，後來又愛上了閻貴妃，卻始終遠離謝道清。謝道清知道自己的外表不好，所以沒把無寵之事放在心上，而是淡泊寧靜，寬容大方，以不變應萬變。隨著時間的推移，宋理宗逐漸尊重她，她一直坐在皇后的位置上，直到理宗死去。

無子是謝道清的第三重悲劇。雖然有些后妃不受皇帝寵愛，但他們幸運地因為一夜之間的歡樂而生下了龍種。比如漢文帝的母親薄太后，漢成帝的母親王太后，謝道清既無寵又無子，可謂不幸中的不幸。她的丈夫理宗皇帝也是個不幸的人。擁有後宮3000位美女，40多年來沒有完成傳宗接代的歷史責任。最後，她不得不把殘疾和有點弱智的侄子推到了那個位置。理宗死後，殘疾太子登基為皇帝，歷史上稱之為宋度宗，謝道清自然被尊為謝太后。宋度宗在治理國家方面無能為力。他只知道寵信奸臣賈似道，但他在禍亂後宮有很強的能力。一夜之間寵愛30名女子，讓春夏秋冬四夫人批准公文，就是證明。她和這樣一個不是自己的親兒子一起共事。可想而知，皇太后謝道清有多累，有多難過。

謝道清的第四重悲劇是中年喪夫。宋理宗去世時，謝道清54歲，正值中年。雖然謝道清從未受到理宗的青睞，但皇帝丈夫的去世無疑是對她的重大打擊。

謝道清的第五場悲劇是朝廷離心。做了皇帝十年後，荒淫的宋度宗去世了。謝道清開始聽政協助年輕的宋恭帝。此時，歷史已進入公元1274年。面對飲馬長江的元軍，南宋朝廷亂作一團，不少臣子匿名逃離都城臨安，但宰相們仍在爭權奪利，黨同伐異。為了挽狂瀾，年過花甲的謝道清，張榜訓朝臣，寫信請援兵，但還是擋不住朝臣的逃跑和元軍的腳步。元軍突破常州後，謝道清先遣使和，被拒後，應群臣請求準備遷都，後因宰相缺席而放棄。

國家破滅是謝道清的第六重悲劇。既然求和被拒，遷都流產，勤王的救兵還沒來，謝道清和她的小皇帝只能在城下等蒙古鐵蹄兵。為了讓臨安人民避免戰爭的痛苦，謝道清在元軍發動進攻前，派使臣向城外的元世祖忽必烈獻上了降表。延續了300多年的宋朝政權正式拉上了沉重的帷幕。在此之前，謝道清秘密安排部分大臣帶兵保護益王趙昰、廣王趙昺等皇室撤離臨安，才有了後來張世傑、陸秀夫等人在閩粵地區的抗元鬥爭。

謝道清的第七重悲劇是客死異鄉。南宋滅亡後，太后謝道清和宋恭帝被迫離開臨安北上，在蒙古兵的護送下前往千里外的元大都，開始了看不到盡頭的囚徒生活。三年後，崖山海戰大宋水師全軍傾覆，南宋徹底滅亡；又過了四年，堅定不屈、誓不降元的大宋宰相文天祥在柴市口英勇就義。年過古稀的謝道清在經歷了沉重的打擊後死於仇恨。當她離開時，她看著江南，眼淚如泉湧，久久不能閉上眼睛……