1566年，大明朝有名的清官海瑞向嘉靖上了那道著名的奏疏——《治安疏》。

正像海瑞所預料到的那樣，嘉靖看完奏疏之後勃然大怒，當即就要命人去抓捕海瑞。幸虧當時有宦官黃錦及時勸解，他說海瑞一向痴愚，肯定不會因為此事而逃跑的。

雖然嘉靖當時沒有再下令逮捕海瑞，但是幾個月之後，在嘉靖病中極度鬱悶之時，海瑞還是因為此事而鋃鐺入獄。

嘉靖被海瑞氣得夠嗆，但是他反覆看了海瑞的奏疏多次，親口承認海瑞說的是對的。

雖然承認海瑞批評得對，但是嘉靖仍然把海瑞關在監獄之中不肯放出來。

他知道海瑞清廉、忠勇，把釋放海瑞的功勞讓給了自己的繼任者明穆宗。

嘉靖的影視形象，網路圖

這位曾經精明的皇帝，顯然到死還保持著一定程度的精明。

1、14歲的少年天子

嘉靖於1521年繼位，那時他只有14歲。

那一年明武宗駕崩，由於武宗沒有子嗣，遠在湖廣安陸（今湖北鍾祥市）的興王朱厚熜，也就是明武宗的堂弟，成為皇位繼承人，被皇室派出的使團接到北京。

當時朱厚熜只有14歲，一路奔波隨著使團來到北京城外。

即將進城時，朱厚熜和迎接他的使團大臣發生了爭執：使團想讓他按照太子禮儀進城，朱厚熜則認為自己要接替的是皇帝位，所以不應該按照太子禮儀。

其實朱厚熜說的確實沒錯。即使他只有14歲，遇到的又都是有著多年理政經驗的大臣，但是他還是毫不猶豫地提出了自己的想法，表現出遇事有主見、絕不屈從的特點。

爭執的結果以朱厚熜的勝利而告終。

登上皇位之後，朱厚熜改年號為嘉靖。

嘉靖畫像，網路圖

剛剛成為帝王不久，嘉靖就為自己的親生父母爭取尊號，為此不惜和當時的權臣進行了長達三年半的鬥爭，甚至將首輔大臣楊廷和削職為民。最終，朱厚熜成功追尊自己父親為興獻帝，尊生母為興國皇太后。

當時嘉靖還沒有20歲，就表現出自己強勢的一面，正是這種強勢使他敢於改革前朝遺弊，開創了延續20年之久的“嘉靖中興”。

2、嘉靖中興

朱厚熜的堂兄明武宗朱厚照當政之時朝政極其敗壞，尤其是他信寵佞臣，以“八虎”為代表的這些奸臣在武宗朝時就胡作非為，有些人在武宗駕崩之後仍然橫行無忌，肆意妄為。

嘉靖年輕時在政治上比較英明，雖然同樣是和明武宗一樣少年登基，但是他沒有像明武宗那樣沉迷於遊樂，而是志在效法先祖，革新弊政。

嘉靖對當時朝政的混亂局面認識得很清楚，繼位不久就開始整頓朝綱，誅殺了明武宗留下的一大批佞臣。他深知外戚和宦官的危害，所以廢除了外戚世封制度，大力打壓宦官集團，嚴禁宦官干政；另一方面，他則挑選大臣之中有才幹、忠誠可靠的能臣，提拔重用了以夏言、張璁等為首的一批清廉奉公的賢臣，將朝廷內外的大權都總攬在自己手中。

明武宗畫像，網路圖

朝政為之一新。國家財政穩定，商品經濟發達，文化和科技繁榮發展，有人因此而將嘉靖稱為“明朝第一明君”，明史中稱他為“中材之主。”

3、壬寅宮變

如果嘉靖能夠一直這樣英明果敢，讓嘉靖中興延續下去，他可能會被人們永遠稱讚為明朝第一明君，但是歷史的發展在嘉靖步入中年之後稍微拐了個彎兒。

國家承平日久，嘉靖看著由自己一手興創的大明盛世，不由得就像秦始皇那樣發出了一個人生的終極之問：怎樣才能長生不老，永遠享有現在的盛世繁華？

嘉靖這時候34歲，並不算老，但是如果知道了他之前幾位先輩的壽命，就會發現他有這個想法很正常：他的爺爺明憲宗朱見深英明寬仁，可惜只活到了41歲；伯父明孝宗朱祐樘，活了36歲；堂兄明武宗朱厚照只活了30歲；自己的父親朱祐杬沒有承受過身為帝王的操勞，也只不過活到了44歲。

明憲宗畫像，網路圖

嘉靖看著此時的滿眼繁華，不由慨嘆自己沒有生在一個有著長壽基因的皇室家庭，即便是盛況空前，他又能享受得了幾年呢？

於是像以往好幾位帝王一樣，嘉靖想要尋求長生之術。

道家的養生術當然很有效，但是很不幸，嘉靖被人帶著跑偏了。起居有時、節制有度的現成好方法他不學，非要去煉製那害人不淺的所謂丹藥。

為了實現帝王的長生美夢，宮裡那些十幾歲的小宮女們都遭了殃，她們不僅被限制在特殊時期只能吃桑葉，喝露水，還要承受嘉靖時不時的鞭打和怒喝。

哪裡有壓迫，哪裡就有反抗，即使對方只是不諳世事的小姑娘。

公元1542年，嘉靖正在翊坤宮裡熟睡，突然有十幾個宮女闖了進來，她們帶著繩子和黃綾布團，悄無聲息地摸索著找到了睡夢中的嘉靖。默契之中，有人按住嘉靖的手腳，有人拿繩子套住他的脖子，有人則手忙腳亂地打好繩結。

直到感覺到脖子上的束縛，嘉靖才驚醒過來。

驚醒過來的嘉靖剛要叫喊，就被人匆忙用布團塞住了嘴。

惶恐之中，嘉靖感覺到有人勒緊了他脖子上的繩子，原本應該輕柔的小手分別按住了自己的左手、右手、頭和腳……她們慌亂地手腳並用，突然就讓自己感受到了巨石一般沉重的力量，讓他一點兒都掙扎不得。

接著身上就是無數的針扎一樣的感覺，那是宮女們拔下了自己頭上的金釵、髮簪，無處求助的她們把這些美麗的裝飾都用作了殺人工具。

繩套越勒越緊，嘉靖終於失去了知覺。

死神只是在嘉靖身邊轉了一個圈，最終被他強烈的求生慾望嚇退了。

這些宮女畢竟閱歷淺，沒經驗，膽子又太小，慌亂中把繩子打成了死結，結果始終沒能勒死嘉靖。

見嘉靖始終勒不死，於是有個宮女臨危而懼，最後跑向皇后居住的坤寧宮去自首，嘉靖這才撿回了一條命。

但是經過這次驚嚇之後，嘉靖為自己找到了偷懶的理由，從此他獨居西苑，再不上朝，全心尋求長生之道，把朝政都交給自己信任的大臣，由他們全權負責。

4、誤用嚴嵩

但是嘉靖的用人眼光並不是太好，他犯的最大一個錯誤，就是重用奸相嚴嵩。

嘉靖剛開始寵信的是禮部尚書夏言，夏言是嚴嵩的同鄉。夏言擔任禮部尚書的時候，嚴嵩還沒有擔任什麼重要職位。

為了得到提拔重用的機會，嚴嵩一直拼命討好夏言，於是很快他就得到了升職機會。

1536年，嚴嵩到北京朝覲，被嘉靖留在北京，擔任禮部尚書兼翰林院學士。

嘉靖一直很重視議禮，所以禮部尚書的職位很顯赫，被認為是進入內閣的途徑。

嚴嵩畫像，網路圖

嚴嵩為人油滑，在嘉靖面前總是順著皇帝的心思說話，所以嘉靖越來越喜歡他。

夏言此時已經升任內閣首輔大臣，他雖然和嚴嵩是老鄉，但是為人行事卻和嚴嵩有很大不同，尤其反對嘉靖皇帝沉迷於道教，經常進行勸諫，因此嘉靖逐漸疏遠了他。

隨著自己地位的上升，嚴嵩一改之前對夏言的親近與討好，開始在嘉靖面前攻擊夏言，甚至慫恿罷黜夏言。

1542年七月，嘉靖歷數夏言的種種過失，將夏言革職。

兩個月後，嚴嵩代替夏言進入內閣，成為嘉靖不可缺少的重臣，開始擅專朝政二十年。

當時的很多功臣良將都因為嚴嵩而慘遭殺害，其中就包括他曾經巴結討好的夏言、忠勇直諫的楊繼盛、為人剛直的沈煉、抗蒙名將曾銑等人。

5、名相徐階

成功剷除嚴嵩的是徐階。

和生性耿直的夏言不同，徐階更精通懷柔之術：嚴嵩正當權之時，雖然徐階也看不慣嚴嵩，但是他意識到自己力量薄弱，於是主動對嚴嵩示弱，事事都順著他，甚至還把自己的孫女嫁給了嚴嵩的孫子。

徐階的種種恭順表現讓嚴嵩非常信任他，嚴嵩的兒子嚴世蕃也把他當作自己人。

在嘉靖跟前，徐階同樣曲意逢迎，所以嘉靖帝也很喜歡他，加封他少保頭銜，讓他進入內閣，參預機務，重要程度僅次於嚴嵩。

徐階石刻像，網路圖

徐階的門生鄒應龍為人剛正，他深恨嚴嵩父子殘害忠臣良將，非常不理解徐階對嚴嵩父子的百依百順，偶爾就會對徐階冷嘲熱諷。

徐階卻隱忍不言，他在等待時機。

感覺到嘉靖開始厭棄嚴嵩之後，徐階知道剷除嚴嵩的時機成熟了，於是他授意鄒慶龍對嚴嵩之子嚴世蕃進行彈劾。

鄒應龍蓄勢已久，當即連夜寫下奏疏，歷數嚴世蕃禍國殃民的種種惡行。為保證上奏的效果，他在奏疏的最後甚至以自己的身家性命擔保自己所寫句句屬實。

嚴世蕃很快獲罪入獄，不久就被處決，嚴嵩也被嘉靖勒令退休。

鄒應龍的舞臺形象，網路圖

嚴嵩退休後，徐階很快代替嚴嵩擔任內閣首輔大臣，成為嘉靖身邊最重要的人物。

徐階擔任首輔大臣之後，大力革除嚴嵩之前弊政，注重為朝廷選拔推舉人才，之後的內閣重臣高拱、張居正都受過他的舉薦，海瑞激怒嘉靖入獄之後，也多蒙徐階大力營救。

6、嘉靖之死

嚴嵩和徐階相繼擔任內閣首輔大臣的時期，正是嘉靖尊崇道教，專心謀求長生不老的階段，所以這兩個人對朝政的態度舉足輕重。

嚴嵩只顧剷除異己，專心媚上，做事勞民傷財，使國家處於危險的邊緣。

徐階上任之後，培養任用了一批賢才，清理鹽稅，杜絕浪費專案，清還百姓土地，使時局得以穩定，大明朝迴歸到發展正軌。所以徐階在當時很受朝野上下的擁護，有“良相”之譽。

徐階退休回家後縱容子弟橫行鄉里，勾結官員逼迫海瑞罷官的事，則是後話了。

海瑞的影視形象，網路圖

1567年，長期服食水銀、硃砂等“丹藥”的嘉靖駕崩於乾清宮，終年60歲。

嘉靖一心追求長壽，他的壽命雖然沒有超過享壽71年的開國皇帝朱元璋，也沒超過活了65歲的明成祖朱棣，不過和最近的幾位前任相比，他已經算得上是高壽了。

值得一提的是，嘉靖在位時間45年，是明朝實際統治時間最長的皇帝。

可見雖然“丹藥”有毒，但是放下世事、清心寡慾還是於養生有效，雖然這樣做並算不上是一位好皇帝。