曹操在故事中的形象一直不好，一個重要的原因就是他有著屠城的不好名聲，而其屠城的突出案例就是對於徐州地區人民的大屠殺。《曹瞞傳》說他殺了數萬男女，《資治通鑑》則說僅彭城一次就坑殺男女數十萬。幾部史書下來曹操就成了殘暴不仁的形象了，但是事實真的是如此嗎？

首先我們來看看曹操有沒有屠城的動機。要說有，他還真有。一是為了公，而是為了私仇。此時天下大亂，諸侯紛爭，曹操對徐州可謂念念不忘，曹操曾多次進攻徐州，即使在和呂布作戰的十分焦灼的時候曹操也曾想要出兵進攻徐州。但是這是基於對徐州地盤的佔領的需要，其仇恨更多是對於徐州地區的軍政人員的仇恨，而不是對百姓的仇恨，因而從對公角度來講，曹操並不可能屠城。在私人角度上，曹操確實有可能的。曹操的父親曹嵩不願意跟隨曹操起兵征戰，避亂於琅琊。後在從琅琊到兗州的時候被陶謙所殺（有一說是陶謙手下所為，非陶謙指使），父親被殺這就引起了曹操的怒火，曹操本就不是個能夠放棄仇恨的人，因而為了洩憤而對徐州的百姓發洩是很有可能的。從動機上來說，曹操是有可能做出這件事來的。

再看屠城的收益。古代屠城的目的無非是為了避免後患，震懾敵方，還有就是發洩士兵的殺氣。先來看避免後患，曹操是希望佔領徐州的，並藉助徐州作為根據地來圖謀天下，若把人殺光了光留下一個空地盤也是沒有意義的。因而絕不是為了解決後患。但是震懾敵人的需要還是有的，當時徐州的勢力比較龐雜，為了減少自己推進的阻力，曹操很可能為了震懾敵人的目的而殺死部分城池的人員。而曹操手底下主要是青州的黃巾軍舊部，人員素質參差不齊，為了發洩士兵的殺氣再加上前文說到的曹操處於私人怨恨的目的來發洩情緒因而放縱士兵屠城就很有可能了。因而從收益的角度上來講，屠城是對曹操有利的。

總結以上兩點，曹操應該在徐州是屠城了。但是屠城的規模呢？我覺得遠沒有歷史上說的那麼多。首先，經過黃巾起義以及東漢末年的亂政，人口本已經大幅度減少，因而徐州的那些城中大機率沒有那麼多的人，其次曹操是為了發洩自己的私人怨恨以及震懾敵人兩個目的來屠城的，那麼本就沒有必要屠殺過多的人，畢竟打下來之後徐州就是自己的地盤了，把人殺光了還怎麼經營呢。因而我認為，曹操在徐州屠城了，但是應該是一個小規模的屠城。而史書上記載的曹操殺戮比較多的目的本身就有作者自身的動機因素在其中。很多人本身的目的就是為了塑造曹操一個比較多疑殘暴的形象，基於這種目的而將曹操對於徐州的屠戮放大。這就造成了曹操在徐州大肆屠戮的假象。