1919年7月14日，毛潤之在《湘江評論》的創刊宣言裡寫道：

至於湘江，乃地球上東半球東方的一條江，他的水很清。他的流很長。住在這江上和他鄰近的民族，渾渾噩噩。

看至此處，我的腦海裡蹦出了兩個名字……

曾國藩，左宗棠。

清朝中興四大名臣，若採曾國藩、左宗棠、胡林翼、彭玉麟之說法，則四個都是湖南人。

若用另一種說法，後兩者換為李鴻章、張之洞，則亦有兩個湖南人。

湘軍橫空出世，便如韶山，湘潭之邊地，位列提督、總兵者，亦不在少數。

韶山沖光毛氏，便有60餘人因功得官；

楊林鄉純和的王家灣，就有湯復春、湯仁和、湯翕庭三位總兵。

湯復春1865年在福建陣亡，後兩者，都在平定西北的過程中，立下功勳。

俗話講，無湘不成軍……

曾左二人，睜眼看世界，掀起了轟轟烈烈的洋務運動，一時之間，新式學校、礦山、船廠，到處湧現……

（新式工廠）

更不要說，瀏陽譚嗣同參與光緒維新，能逃而不逃，願以己血薦軒轅……

楊度則很驕傲地宣稱：

若道中華國果亡，除非湖南人盡死。

無論是維新還是立憲，清末民初，湖南可以說是最有生氣的省份之一。

1916年7月18日，給蕭子升的信裡，毛潤之還如此寫過：

長沙一埠，道不拾遺，雞犬無驚，市政之飭，冠於各省，詢之武漢來者，皆言不及湖南百一也。

那麼，為何他還認為，湖南人渾渾噩噩呢？

其實啊，原因很簡單。

從清末洋務到變法，再到民國初年，湖南自辦的省憲，終究都是知識分子、官員和軍人領導的精英運動，再生機勃勃，所影響的人有限，所激動的動能也有限。

我們曉得，甲午戰爭之後才2年，幾億鉅額賠款還沒著落呢，清朝就擇優選派公費留學生，到日本學習了。

不久前還打得你死我活，清朝卻很快放下老大帝國的架子，向曾經的小弟學習了。

（1903年，留學生與日本重臣大隈重信夫婦合影）

明治維新與洋務運動，差不多同時進行，都從西洋買船買炮，也自學自造，在器物層面，清朝並不比日本差，為何前者更成功一點？

原因就在：

明治維新，雖然把被幕府架空幾百年的天皇，抬上了神壇，但伊藤博文等改革者，卻做了更重要的一件事——

花大力氣，把臣民，變成了國民。

一字之差，力道盡顯。

很多人不知道，維新不到二十年，1880年代，日本的先進知識分子們，就開始了自由民權運動……若非被鎮壓，很可能，軍部就不會那麼容易得勢……

1891年，警察津田三藏刺傷俄國皇太子尼古拉，舉國皆曰可殺，甚至有女子自裁向俄國謝罪，但大法官兒島惟謙卻頂住行政壓力，認為，大逆罪只適用於針對日本皇室的非法行為，不及於俄國人……最終以謀殺未遂判終身苦役。插手司法的三大臣，被迫辭職。西方列強則認為日本已入文明軌道，紛紛修改不平等條約。

（大津事件）

日本的這些事，透過各種文章，被介紹到了中國，既引發清末留日潮，也使得有意推動社會進步的中國人知道，唯有把百姓都發動起來，讓他們知道自己的權利與義務，才能破除國不知有民，民不知有國的魔咒。

這也正是毛潤之在宣言中所說的：

什麼力量最強？

民眾聯合的力量最強。

如果民眾不覺醒，還是“世界上的事情，很少懂得……只知有最狹的一己，和最短的一時……只知道私爭……部落思想又很厲害”……如何使這個國家，立於世界民族之林呢？