按摩術是道教修煉方法之一，最初是作為導引術的輔助方法出現的，後來日漸豐富，單立了科目。東漢時期，有一個四處流浪的賣藥老人，來到了汝南城（今河南省汝南縣）。老人的藥都裝在葫蘆裡，人們不知道老人的來歷和姓名，稱他“壺公”。因為療效神奇，老人賣藥從來不討價還價，說多少錢，就是多少錢。漸漸地，老人的名聲傳遍了全城，好多人都來買他的藥，壺公收入可觀，每天竟然能有數萬錢的收入。

當地有一個小官吏，名叫費長房。他曾經從壺公那裡買過幾劑藥，他發現不管什麼病，老人給的藥都一樣。更讓費長房不解的是，老人每天只留很少的錢，剩下的藥錢全部施捨給窮人。費長房跟蹤老人，想找到他居住的地方，擇日拜訪，卻發現老人既不住客棧，也不住寺廟，更沒有購置田宅。每天傍晚，老人看看左右無人，就會跳入藥葫蘆裡面。費長房知道這個老人非同一般，於是有意結交。每天一大早，他總要把老人擺攤賣藥的地方，打掃得乾乾淨淨，每天早上奉上早餐，午間奉上午餐。壺公受之泰然，也不稱謝。很多天過去了，費長房一如既往，絲毫沒有倦息之意，也不向壺公請求什麼。費長房的虔誠感動了壺公，他和費長房約定了地點，告訴費長房天黑的時候前去見他。天黑的時候，費長房來到了約定地點，看見壺公已揹著葫蘆在等他了。壺公一見費長房就說：“我現在跳進壺中，你也跟著跳進來。別看葫蘆小，只管跳就是了。”說罷跳了進去。費長房看著放在腳下的葫蘆，擔心雙腳探下去會將葫蘆踩爛。他屏氣凝神，雙腳跳起，對著壺嘴踩了下去，卻看見壺嘴一下子變得很大，費長房毫不費力地跳進去了。進入壺中，費長房看到壺公正在等他。壺公挽著他的手往裡面走，費長房看到葫蘆裡面是另外一個世界，明月朗照，微風吹拂；迎面看去，是一座仙宮。仙宮重重疊疊，雕樑畫棟，曲徑迴廊；樓臺館閣，一應俱全。仙宮外面，十幾個金甲天神待立兩旁，不怒自威。

壺公說道：“我原本是上界神仙，因為讀職被貶下了人間。你還算有仙緣，得以遇見我，看來你也是一個可以造就的人啊！“費長房一聽，急忙跪拜在地，連稱“師父”。費長房拜師後，和壺公從葫蘆裡面走了出來。又過了幾天，壺公說道：“我要長久離開這裡了，你跟我走嗎？”長房說道：“我跟老師學道的決心，老師已經知道了。唯一值得牽掛的是我的家人。此去必將不再返回，我怎麼向他們告別呢？”壺公說道：“這很簡單。”然後遞給他一青竹手杖，告訴他回到家裡裝病躺下，手杖放在身邊。然後不要說話，直接走出來就行。費長房回到家中，依計而行，家人見費長房死了，嚎陶大哭，幾天後將屍體埋葬了。

費長房從家裡走出來後，和壺公一同來到一個陌生的地方。第一天壺公讓費長房和一大群老虎待在一起。老虎長著血盆大口對他張牙舞爪，費長房毫不畏懼；第二天，壺公讓費長房待在一間冰冷寒涼的石屋子，頭頂上用茅草繩吊著一個千斤重的巨石，石頭上群蛇亂舞，不停啃咬茅草繩。費長房端坐在巨石下，一天一夜，一點也不害怕。壺公十分滿意，對費長房微笑說道：“你真是可造之材！“他從褲袋裡拿出一顆珍珠，說道：“這顆珍珠價值連城。有了它，醇酒、婦人任你享用；榮華富貴，世代不絕。“費長房的眼睛裡透出了豔羨的神色。壺公嘆息一聲：“你終究定力太差，不算上好的材質，成不了神仙。但你也不是泛泛之輩，可以做地上鬼神的首領，享受幾百年的壽命。”

費長房悔恨萬分，心想，幹難萬險都經歷了，卻在最後一次試驗中失敗了。壺公交給他一根竹杖，讓他騎乘回家。費長房騎上竹杖，轉眼到了家中。家人見到他，都以為白日見鬼，費長房將前因後果向家裡人說了，家裡人半信半疑，挖開他的墳，將柏材開啟，發現裡面只有一根青竹杖。費長房功虧一簿，未能修成神仙。但壺公送給了他一卷符書，可以召喚鬼怪，役使神妖；治病教災，造福百姓。他還學成了縮地術，千里之外，一步之遙，也不枉費他的一番周折。

包括道教在內的諸多宗教，對信仰者的虔誠度，要求都是很高的。在這個故事中，費長房數十天如一日地為壺公打掃地攤，給壺公送飯，小心付奉，目的是表達自己學道的度誠之心。壺公對費長房的虔誠之心有了一定了解之後，便答應收他為徒，教他道術。在一些道教故事中，我們常常看到有道術的神仙高人，下凡化成膩髒的乞丐，或者境遇艱難的落難之人，尋求世人的底護和幫助。在這個過程中，來試探人們的善良之心和度誠之心，以此來尋找可以傳授的徒弟。

道教認為，只有虔誠的人，具備了很大的信心，堅持認真修煉，必定能得道成仙。壺公最後用珍珠試探費長房，費長房意出了貪婪的神色。壺公於是很惋惜地說“你終究定力太差，不算上好的材質，成不了神仙”。道教除了要求信仰者有足夠的度誠之心外，還要有摒棄世間榮華、清淨修道的決心。費長房虔誠之心夠了，但是內心還是不夠清淨，所以失去了成為神仙的機會。