三足鼎立，群雄爭霸——三國兩晉南北朝（公元220年-589年）三國鼎立：公元208年發生了赤壁之戰，孫劉聯合打敗了曹操。公元220年，曹操病死，他的兒子曹丕廢漢獻帝，自稱皇帝，定國號魏，主要控制黃河領域及北方一帶；公元221年劉備在成都稱帝，史稱蜀，控制湖北、湖南和四川一帶；

公元220年，孫權在建業稱王，國號吳，控制長江中下游一帶，自此三國鼎立的局面形成了。

兩晉南北朝：三國連年征戰，263年魏滅蜀，265年司馬炎代魏立晉（稱西晉），280年晉滅吳，全國復歸統一。316年匈奴貴族建立的政權滅西晉，北方進入“五胡十六國”的戰亂時期，前後出現20個割據政權。直到公元439年鮮卑族政權北魏統一中國北方，方獲近百年的相對穩定。534年北魏分裂為東魏和西魏，繼之北齊代東魏，北周代西魏，581年隋代北周。在南方，公元317年西晉琅玡王司馬睿在建康（南京市）稱帝建立偏安江南的政權，史稱東晉。公元420年以後又歷經宋（420～479年）、齊（479～502年）、梁（502～557年）、陳（557～589）四朝更迭。此四朝與北魏以降的北方政權相對峙，是為南北朝，直到公元589年隋滅陳，才再次結束割據局面，使全國重歸統一。