經常有人這樣問：“哪個方言是潮汕方言中最標準的？是潮州話還是澄海話？”

這問題讓我很難回答，把我“考僕”（問倒）。從語言學的專業來看，這樣的問題很外行，用眼下時尚的詞語說，是個偽命題。因為一個方言的次方言及其各個土語中，各自有各自的特點，這就是民間俗語所形容的“潮州九縣，縣縣有語（潮州府下屬的九個縣，每個縣的土話都有各自的語音特點） ”。沒有哪個標準哪個不標準、或者哪個比哪個更標準的說法。

“方言代表點”的說法倒是有的。在我們進行方言調查研究時，會挑選出有代表性的方言點作為調查物件，這就產生了方言代表點。例如粵方言會經常以廣州粵語、香港粵語為代表點進行調查研究；潮汕方言則經常以潮州府城話、汕頭市區話作為代表點來調查研究。但這不等於，作為代表點的次方言或者土語的語音就是粵方言和潮汕方言中最標準的。

通常來說，方言代表點必須具備如下兩個條件：一是這個方言點的人口在整個方言區中是最多的；二是這個點是這個方言區的政治、經濟、文化中心。但有時候，是因為這個方言點的文化教育水平高、名人輩出，有影響力，知名度高，尤其是著名的語言學家往往會把自己的家鄉話作為自己的研究物件。例如著名語言學家王力先生在法國讀博士時的博士學位論文是《博白方音實驗錄》，而博白就是王力先生的家鄉。根據以上的條件，我們就能知道早期的潮汕方言研究是以潮州話為代表點的原因。1943 年出版的翁輝東《潮汕方言》，雖然以“潮汕”命名，但記錄的詞語基本上是作者家鄉潮安的詞語，解放後的第一本潮汕話字典——《北京語音潮州方音對照潮州音字典》，是潮州人吳華重等先生編著的，注的也是潮州府城音；詹伯慧和李永明同年出版的兩本同名著作描寫研究的也是潮州府城話。潮州作為一座具有 1 600 多年曆史的古城，一直到清末民國，都是潮汕地區的政治、經濟和文化中心，府城音作為潮汕方言的代表音系是完全夠格的。

1860年汕頭開埠以來，汕頭逐漸崛起，形成一個新興的港口城市。1949年之後，隨著汕頭市規模的進一步擴大、人口的增加、汕頭市話的形成，這種地位得到進一步的鞏固和發展。20世紀中後期，汕頭逐漸取代了潮州而作為潮汕地區的政治、經濟和文化中心。不少方言研究的代表點就選取了汕頭市話，如黃家教的 《潮州方音概說》、李新魁的《普通話潮汕方言常用字典》。20世紀後期，中國社科院語言研究所的侯精一教授錄製方言音檔，也選擇了汕頭話作為代表點，發音人是汕頭電視臺的今日視線專欄節目的著名主持人許友文。