春秋時期，鄭武公去世後，鄭莊公繼位。鄭莊公出生時，是腳在先，而頭在後，這使母親非常害怕，所以從小便討厭他，一直到他長大後也沒改變這種感情。武姜喜愛的是自己的小兒子，即鄭莊公的弟弟共叔段。鄭武公在世時，武姜請求立共叔段為太子。

但那個時代，等級觀念很濃厚，都是立長子為太子，所以鄭武公沒有答應這件事，照常讓寤生做太子，繼承君位。對這事，武姜一直耿耿於懷，鄭莊公心裡也明白，所以他與母親武姜、弟弟共叔段存有矛盾。武公一死，莊公繼位，這時這種矛盾更加突出起來，鄭莊公一定要除掉弟弟共叔段，以免除心頭之患。

武公去世後，共叔段母子倆也加強了幕後活動，妄圖培植勢力，用武力奪取君位。武姜以母親的身分為共叔段請求封地，讓莊公把京城封給了共叔段。共叔段先在那裡擴大城邑，使自己的城邑比莊公的都城還牢固，所以引起大臣們的議論。

一位大臣叫祭仲對莊公說：“京城修得那麼大，超過了規定，將來必定對您不利。”莊公故意說：“我母親讓他這樣，我又有什麼辦法呢？不仁不義的事做多了，必然倒臺，你就等著瞧吧！”後來，共叔段又私自擴大封地，使自己封地附近的城邑都服從他的指揮。大夫公子呂又出面勸莊公制止他，但莊公還是沒有客應。

共叔段看到

莊公沒有反應，便越來越膽大，屯積了軍糧，修綹了武器裝備，擴充了步兵、車兵，並同住在都城的母親約定了日期，讓母親做內應，準備一舉攻下都城，消滅鄭莊公。

鄭國群臣聽到訊息後，都非常氣憤。鄭莊公這時就說：“時機已經成熟了！”於是先發制人，提前派公子呂率領兩百輛戰車去攻打京城，使共叔段亂了陣腳。接著又開展宣傳，向京城的兵士、居民宣揚共叔段違背祖訓、妄圖篡位攻兄、準備武力造反的罪行，使京城的人紛紛倒戈，逼得共叔段跑到鄙地。鄭莊公又率兵打到鄙地，最終通得共叔段逃到共國去了。鄭莊公於是又返回頭來把武姜幽禁到潁城，除去了心頭大患，鞏固了政權。