在歐洲地中海沿岸的義大利、西班牙、希臘、摩洛哥等國居民心臟病發病率很低，普遍壽命長，且很少患有糖尿病、高膽固醇等代謝疾病，營養學專家認為，與該地區的飲食結構有關。

相關的諸多研究均顯示，地中海式飲食模式可幫助人類降低罹患心腦血管疾病和惡性腫瘤的風險。

地中海式飲食模式的膳食結構  以種類豐富的植物食品為基礎，包括大量水果、蔬菜、土豆、五穀雜糧、豆類、堅果、種子；對食物的加工儘量簡單，並選用當地、應季的新鮮蔬果作為食材，避免微量元素和抗氧化成分的損失；烹飪時用植物油（含不飽和脂肪酸）代替動物油（含飽和脂肪酸）以及各種人造黃油，尤其提倡用橄欖油

（作者注：腫瘤患者建議適當食用動物油脂）；

脂肪佔膳食總能量的最多35%，飽和脂肪酸只佔不到7%~8%（作者注：提倡腫瘤患者食用20%的動物油脂，且總的脂肪熱量在50%以內）；適量吃一些乳酪、酸奶類的乳製品，最好選用低脂或者脫脂的（作者注：提倡腫瘤患者食用此類食物，且無需關注是否”脫脂“）；

至少每週吃兩次魚或者禽類食品；一週吃不多於7個雞蛋，包括各種烹飪方式（作者注：在奶類及其製品類食物和魚類食物食用不足時，提倡腫瘤患者食用雞蛋、鵪鶉蛋等蛋類食物）；

用新鮮水果代替甜品、甜食、蜂蜜、糕點類食品（作者注：儘量減少高碳水化合物食物和飲料的用量，或者不吃）；每月最多吃幾次紅肉，總量不超過7到9兩（340到450克）；除平衡的膳食結構之外，地中海式飲食模式還強調： 適量、平衡的原則，健康的生活方式，樂觀的生活態度，每天堅持運動。

富含水果、蔬菜、五穀雜糧這類食物的均衡食譜可促健康。這類食物主要提供維生素、礦物質、能量、抗氧化劑及膳食纖維。地中海飲食結構中番茄不會缺少，其可抑制膽固醇的氧化。番茄素的一個顯著特點是抗癌。

五穀雜糧為了防止大量維生素、礦物質、纖維被破壞，加工烹飪的時候應儘量簡化。地中海飲食模式的特點之一就是富含碳水化合物的麵食食入量較少，能保證身體得到足夠的熱量即可。橄欖油是地中海飲食的核心，當地居民普遍有生吃橄欖的習慣，並用橄欖油作為食用油來烹飪、烘烤食品和調拌沙拉、蔬菜。橄欖油富含不飽和脂肪酸。有助於降低膽固醇水平，能使血液變稀，有助於防止形成微小的血液凝塊。堅果、豆類、種子是健康脂肪、蛋白質和纖維的重要來源。

豆類能緩慢、平穩地把糖分釋放到血液中，對於腫瘤患者每天需要攝取30克左右的豆類蛋白。香料本身富含廣譜抗氧化劑。新增大量多樣的香料是地中海美食的一大特色。例如大蒜、生薑和大料等。酸奶、乳酪每日少量適量吃些酸奶或乳酪是地中海膳食的一個特點。

魚蝦海鮮可提供優質蛋白質和亞麻脂酸。Ω-3脂肪酸有助於降低血液黏稠度和血壓，提高有益的高密度脂蛋白的水平。雞蛋是優質蛋白質的主要來源，豬肉、牛肉、羊肉等紅肉類食物同樣是優質蛋白質的來源，地中海地區居民只吃少量紅肉，並主要吃瘦肉。與紅肉不同，家禽富含蛋白質而少含飽和脂肪酸，所以更健康。每天適量飲水有益於保護身心健康。對水的需求因人而異。地中海式飲食的特性是基於植物的、富含N-3脂肪酸、抗氧化劑和植物化學物質的。

近期有研究發現，連續一年食用地中海飲食可促人體腸道細菌的多樣性，降低炎症相關的有害細菌的丰度。飲食不佳或受限飲食會減少腸道細菌的丰度，從而導致人體走向衰弱。細菌種類增多與身體變強的幾種指標相關，比如行走速度、握力、改善的大腦功能，同時與某些潛在有害炎症化學物質的減少相關。微生物組的變化與已知可產生有益短鏈脂肪酸的細菌增加和參與產生特定膽汁酸的細菌減少有關。

過量的膽汁酸與腸癌、胰島素抵抗、脂肪肝和細胞損傷的風險增加有關。在地中海飲食的作用下大量繁殖的細菌是“基石”物種，這意味著其對一個穩定的腸道生態系統至關重要，清除了那些與人體衰弱指標相關的微生物。這些變化在很大程度上是由膳食纖維、相關維生素和礦物質的增加引起的，特別是維生素C、B6、B9，銅，鉀，鐵，錳和鎂。這些發現與人的年齡或體重（身體質量指數）無關，儘管這兩個因素都會影響微生物組的組成。飲食、腸道微生物組和人體健康之間的相互作用是受多種因素影響的複雜現象。年齡、身體質量指數、疾病狀態和初始飲食模式等因素可能在決定這些相互作用的有效程度方面起著關鍵作用。