食療並非無限度地補充營養，而是必須遵循一定的原則和法度。其原則大體有四：一要注意飲食衛生，防止病從口入；二是飲食有節，既不可過飽，也不可過飢，食量適中，並食有定時，方能達到養生、防病的目的；三要平衡膳食，即食不可偏，要合理搭配，全面營養；四要因時、因地、因人而宜，根據不同情況、不同體質，合理調節飲食營養。這些原則對於指導食療是十分重要的。

一、注意飲食衛生

保證食物新鮮、清潔、無毒不可食用腐敗變質或被致病微生物、寄生蟲卵、工業“三廢”或殘留農藥汙染過的食物。新鮮清潔的食品可以補充機體所需的營養，其營養成分很容易被消化吸收，對人體有益無害，可以防止病從口入，《論語·鄉黨》中即有“魚餒而肉敗，不食；色惡，不食”之語。《金匱要略》則進一步指出：“穢飯、餒肉、臭魚，食之皆傷人。”告誡人們，腐敗變質的食物不可食用，食之有害。

食忌生冷古人言：“毋以脾胃熱冷物，毋以脾胃軟硬物，毋以脾胃熟生物。”即強調熟食為主亦是飲食衛生的重要內容之一，大部分食品不宜生吃，需要經過烹調加熱後變成熟食，方可食用，其目的在於使食物更容易被機體消化吸收。同時，也使食物在加工變熱的過程中，得到清潔、消毒，除掉一些致病因素。肉類尤須煮爛，《千金要方·養性序》說：“勿食生肉，傷胃，一切肉惟須煮爛”。

隨著我國經濟的發展，人民生活水平的提高，食物療法的應用範圍越來越廣，不僅用於疾病的預防、治療，在疾病的康復方面也有廣闊的前景。目前，在國內外迴歸自然呼聲日益高漲的形勢下，我國的食物療法以其簡便易行、寓治於食、無副作用等優點，必將為越來越多的人所接受和使用，相信在不久的將來，中醫食療這顆璀璨的東方明珠會發出更加耀眼的光芒。

注意飲食禁忌人們在長期的生活實踐過程中，逐漸認識到有些動、植物對於人體是有害的，誤食後會發生食物中毒，如河豚、發芽的土豆等均有毒，誤食會有損健康甚至危及生命。因而，在日常生活中，應牢記飲食禁忌，仔細辨認。漢代醫家張仲景在《金匱要略》中《禽獸魚蟲禁忌並治》和《果實菜谷禁忌並治》中即提出了食品禁忌的問題，指出：“肉中有朱點者，不可食之”“六畜自死，皆疫死，則有毒，不可食之”“諸肉及魚，若狗不食，鳥不啄者，不可食之”“生果停留多日，有損處，食之傷人”，“果子落地經宿，蟲蟻食之者，人大忌食之”。這些飲食禁忌，至今仍有現實意義，應予以足夠重視。

此外，《千金要方》指出：“食當熟嚼……人之當食，須去煩惱”，又說：“食畢當漱口數過，令人牙齒不敗口香”；“食畢當行步躊躇……飽食即臥乃生百病”，強調進食宜細嚼慢嚥，精神專注，並要有寧靜、整潔的環境，輕鬆愉快的氣氛及良好的情緒；食後宜散步、摩腹以助消化等，也應屬於飲食衛生之範圍。

二、食飲有節

良好的飲食習慣，應以適量、定時為前提。若飲食過飢、過飽，或飲食失時，皆為飲食不節。“食能以時，身必無災，凡食之道，無飢無飽，是之謂五臟之葆”（《呂氏春秋·季春紀》）。

食有定時《尚書》中即有“食哉惟時”之論，強調進食宜有較為固定的時間。因為飲食物進入人體後，須經過胃的受納腐熟，脾的運化轉輸，小腸的泌別清濁及大腸的傳導排洩等。在這一過程中，胃腸虛實更替遵循著一定的規律。因此，按固定時間有規律地進食，可以保證胃之腐熟、脾之運化有節奏地進行，水谷精微化生有序，按照機體不同的生理需求，有條不紊地輸布全身。如果食無定時，或零食不離口，或忍飢不食，打亂胃腸消化的正常規律，都會使脾胃失調，消化能力減弱，食慾逐漸減退，導致食積、腹脹、腹痛、呃逆、嘔吐、洩瀉等疾患，有損健康。故《千金要方》說：“善養性者，先飢而食，先渴而飲，食慾數而少，不欲頓而多。”

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食宜適量食宜適量即指進食宜飢飽適中。人體對飲食的消化、吸收、輸布，主要靠脾胃來完成。進食定量，飢飽適中，恰到好處，則脾胃的消化、吸收功能運轉正常，人體便可及時得到營養供應，以保證各種生理功能活動。反之，過飢、過飽，或飢飽無常，都對人體健康不利。“不欲極飢而食，食不可過飽；不欲極渴而飲，飲不可過多。凡食多則致積聚，飲多則成痰癖也”（《友漁齋醫話》）。

過飢，則人體缺乏必需的營養供應，氣血生化乏源，一方面使全身氣血虛弱，臟腑功能減退，臨床表現為面色無華，心悸氣短，神疲乏力，眩暈，自汗，消瘦等症狀；另一方面使人體正氣不足，抗病能力減弱，導致病邪入侵而引發多種病症。故《脾胃論》說：“脾胃之氣既傷，而元氣亦不能充，而諸病之所由生也。”另外，有意抑制食慾，還可導致厭食等較為頑固的心身疾病。

過飽，則超出了脾胃的受納運化能力，以致脾胃難於消化轉輸，形成積食內停，臨床可見脘腹脹滿，噯腐吞酸，厭食，嘔吐，洩瀉等症。故《素問·痺論》說：“飲食自倍，腸胃乃傷。”其次，若食滯日久，則可鬱而化熱，聚溼生痰，變生他證。嬰幼兒脾胃功能尚未健全，較成人更易傷食致病。若食滯日久，長期營養不良，食與熱互結，則可釀成疳積，表現為面黃肌瘦，脘腹脹滿，手足心熱，心煩易哭等。成人如果飲食過量，常可阻礙腸道經脈氣血執行，發生下痢、便血、痔瘡等，即“因而飽食，筋脈橫解，腸澼為痔”（《素問·生氣通天論》）。消化不良飲食積滯，還可導致夜臥不安，如《諸病源候論》說：“夫食過於飽，則脾不能磨消，令氣急煩悶，睡臥不安。”此外，在疾病過程中，飲食過量或進食不易消化的食物，尚可加重原有病情，或導致餘邪復起，舊病復發。

定時、適量飲食是保護消化功能的調養方法，也是食療的一個重要原則，歷代醫家都十分重視這個問題。一日之內，人體的陰陽氣血的晝夜變化和盛衰各有不同。白天陽氣盛，故新陳代謝旺盛，需要的營養供給也必然多，故飲食量可略大；夜晚陽衰而陰盛，多將靜息入寢，故需要的營養供給也相對少些，因而，飲食量可略少，這也有利於胃腸的消化功能。所以，自古以來，就有“早飯宜好，午飯宜飽，晚飯宜少”之說。

早飯宜好。經過一夜睡眠，人體得到了充分休息，精神振奮，但胃腸經一夜時間業已空虛，此時若能及時進食，則體內營養可得到補充，精力方可充沛。所謂早飯宜好，是指早餐的質量、營養價值宜高一些、精一些，便於機體吸收，提供充足的能量。尤以幹、稀搭配進食為佳，不僅攝取了營養，也感覺舒適。

午飯宜飽。中午飯具有承上啟下的作用。上午的活動告一段落，下午仍需繼續進行，白天能量消耗較大，應當及時得到補充。所以，午飯要吃飽，所謂“飽”是指要保證一定的飲食量。當然，不宜過飽，過飽則胃腸負擔過重，也影響機體的正常活動和健康。

晚飯宜少。晚上接近睡眠，活動量小，故不宜多食。如進食過飽，易使飲食停滯，增加胃腸負擔，會引起消化不良，影響睡眠。所以，晚飯進食要少一些。也不可食後即睡，宜少量活動之後入寢。《千金要方·道林養性》說：“須知一日之忌，暮無飽食”，“飽食即臥，乃生百病。”

三、平衡膳食

飲食物的種類多種多樣，所含營養成分各不相同，只有做到合理搭配，才能使人得到各種不同的營養，以滿足生命活動的需要。因此，全面的飲食，適量的營養，乃是保證生長髮育和健康長壽的必要條件。《素問·髒氣法時論》：“五穀為養，五果為助，五畜為益，五菜為充，氣味合而服之，以補精益氣”，即強調了飲食合理調配的重要性。

平衡膳食，主要包括三個方面：其一是克服飲食偏寒偏熱。對食性要做到寒溫適中，不宜恣食生冷寒涼或過食辛溫燥熱之品。其二是克服五味偏嗜。五味分入五臟，與五臟各有其親和性，五味偏嗜過多、過久，易致相應臟腑功能失調，同時，可引起機體其他營養物質的匱乏而患病。《保生要錄·論飲食門》說：“所好之物不可偏嗜，偏嗜則傷而生疾；所惡之味不可全棄，全棄則髒氣不均。”其三是不宜過食肥甘厚味之品。《素問·通評虛實論》說：“消癉、僕擊、偏枯、痿厥、氣滿發逆，甘肥貴人，則膏粱之疾也”，認為肥甘厚味易致脾胃功能障礙，易於化熱、生痰、致瘀，進而導致許多疾病的發生。故《呂氏春秋·孟春紀》說：“肥肉厚酒，務以自強，命之曰爛腸之食。”

四、三因調食

所謂三因調食，即因時、因地、因人以調節飲食。就時令氣候的陰陽變化而言，一般認為，春令陽氣升發，宜食辛甘發散之品，生冷黏膩之物應少食；夏季炎熱，用熱遠熱，但飲食亦不可過寒，食宜清淡而不宜肥甘厚味；秋燥易傷津液，宜進柔潤食物，以潤肺生津；冬季寒冷，飲食忌冷宜熱，並宜用熱量較高的膳食以補養。

因地調食，即根據山地、平原、濱海地區等不同區域的氣候、地理環境特點和飲食物來源的特點，具體分析該地域人群飲食習慣的宜忌利弊，趨利避害，以制訂相適應的食譜，特別要注意針對地表化學元素分佈的不均衡，如在缺碘、高氟地區要進行特定飲食調養。

因人調養，即根據人的不同年齡、體質、生活習慣等特點，以選用相應的食養方法。如少兒飲食應以營養充足，易於消化為原則，並注意培養良好的飲食習慣。老年人則應考慮其精氣不足及消化功能減退的特點。宋代陳直《壽親養老新書·飲食調治》指出：“老人之食，大抵宜其溫、熱、熟、軟，忌其粘、硬、生、冷。”體質偏熱者，進食宜涼而忌溫；體質偏寒者，進食宜溫而忌涼；形體肥胖者多痰溼，食宜清淡而忌肥甘；胃酸偏多者，則不宜酸鹹食品等。

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