紅超巨星是等待發生的爆炸。它們處於生命的最後階段，紅色和腫脹，因為它們加入了較重的元素以防止崩潰。但最終，引力獲勝，紅超巨星的核心坍塌，引發了超新星。我們知道它會發生，但直到最近，我們才知道什麼時候。

最著名的紅超巨星是獵戶座中明亮的紅色恆星參宿四。它距離地球約 550 光年，質量約為 18 個太陽。它是離地球最近的紅超巨星，當它最終爆炸時，它短暫地超過了月球。當然，這也引起了對明星的各種猜測。它會在我們的一生中爆炸嗎？它爆炸了嗎？我們只是在等待超新星光到達我們身邊嗎？所有天文學家都可以說可能不是，但我們真的不知道。但一項新的研究可能會在參宿四爆炸前幾個月給我們預警。

紅超巨超新星有兩種通用模型。兩人都預測紅超巨星在爆炸前會在明顯不同的時間尺度上顯著變暗。在超風模型中，恆星風是由恆星生命末期更快的聚變速率觸發的。幾十年來，恆星的外層被這種風吹走，形成一層冷氣體，使恆星顯得非常暗淡。另一方面，快速爆發模型預測，在不到一年的最後一段時間內，不到十分之一的太陽質量可能會被拋開。這將導致恆星在其生命的最後幾個月變暗 100 倍。

在這項研究中，研究小組觀察了所有在爆炸前觀察到恆星的紅超巨超新星案例。大多數超新星直到爆炸後才被觀測到，因此在 1999 年至 2017 年間，只有十幾個很好的超新星前觀測。但在所有這些情況下，這顆恆星的亮度在超新星爆發前的幾年裡都保持相當穩定。這將排除超風模型，並建議紅超巨星在爆炸前會顯著變暗。在參宿四的情況下，我們已經看到恆星在釋放氣體雲時變暗，但還沒有達到表明發生大爆炸的程度。

不幸的是，我們沒有足夠的觀測紅超巨星在爆炸前迅速變暗，但隨著更多長期天空調查的上線，這種情況可能會在未來發生變化。誰知道呢，考慮到參宿四的研究程度，我們的紅超巨星鄰居可能是第一顆向我們發出超新星紅色警報的恆星。