那是1960年9月26日，肯尼迪與尼克松面對美國7000萬電視觀眾，舉行了一次辯論。 應該說，雙方都為此做了充分的準備。

當兩人同時出現在螢幕上時，形勢立即對尼克松不利起來。本來，在人們的印象中，尼克松思維敏捷口齒伶俐、意志堅強、經驗豐富，而肯尼迪似乎略為遜色，當時的民意測驗也表明，尼克松以50%比44%的多數票穩穩領先，從副總統的位置邁進到總 統的寶座，是十拿九穩了，只是事情發生得太不是時候一一不 久前他的膝蓋被撞傷，傷痛使他的體重減輕了七磅，致使衣服顯得鬆垮、衣領肥大；加上沒有化妝，暗青 色的兩腮好似塗了“鬍鬚膏” ，強烈的燈光在他眼窩周圍形成了很深的陰影。偏偏這時受傷的膝蓋又疼痛不止，所有這些，使尼克松顯得憔悴不堪、筋疲力盡、可憐巴巴，正像歷史學家羅傑。巴特菲爾德說的那樣：“他讓全世界看來，好像是一個不愛刮鬍子和出汗很多的人，憂鬱地等待著商業廣告，告訴他怎樣不要禮。”而這時的肯尼迪，服裝雅緻、整潔，經常的體育鍛煉，使這個六英尺-英寸身 高的人，體重保持在175磅，顯得健康結實，雖然他的心情緊張得像一個 就要進入賽場的職業拳擊手，但外在形象卻是精神飽滿、氣宇軒昂，而正是這翩翩風度，使他贏得了人心。

由此可見，尼克松是敗在他的儀表上。得體的儀表順眼舒服，使人振奮，也顯示他的信心和力量，否則會使演講者大為遜色。就尼克松來說，儘管其他各方面似乎都比肯尼迪略高一籌，但對電視觀眾來說，同形象的差異相比，辯論的實質分歧已經顯得不那麼重要了，經過八年艾森豪威爾的老祖父式的統治，尤其在世界形勢複雜多變的20世紀60年代，美國人民希望的是，有一個具有嶄新的領袖風度的總統，而肯尼迪風流倜儻、躊躇滿志的形象，恰好滿足了電視觀眾的心理需求，兩相對照，尼克松焉有不敗之理？