我們看歷史書或者文藝作品時，對“太監”這一群體已經不陌生了，可是大多數人對他們仍然沒有一個清晰的瞭解。太監是怎麼來的？太監都要做什麼？這些問題一般人其實並不清楚，那麼我們今天，就來走近太監，瞭解他們的歷史。

有的時候，我們會把太監和宦官混為一談，可是在清朝以前，兩者是有很大的區別的。宦官雖然也是古代皇家的奴僕，可並不全是閹人。正如秦朝時候的嫪毐，他是宦官，卻從未淨身。而宦官全為閹人，可以追溯到東漢時期。

在古代，成為宦官和太監很可能是犯了嚴重的罪罰，才會被施以宮刑。最早的宮刑在商朝便有記載，當時的甲骨文中曾出現“凸刀”二字，意思就是將人閹割，不過那時候卻沒有將閹人作為宮中奴僕的記載。

歷史中最早記錄使用閹人做皇家奴僕是在周朝，《周禮》中有“宮者使守內，以其人道絕也”，只不過這樣的人並不多，他們在宮中主要負責一些雜活。是在大一統時期，建立了封建王朝，王權思想加強，才會出現越來越多太監宦官。

到了漢朝，宦官主要被稱為內侍和常侍，本是普通的官職。可是後來，皇帝為了平衡外戚的勢力，於是重用宦官，就發生了東漢時期的十常侍亂政。

“太監”這一稱呼最準確是出現在唐朝，同樣也是官名。唐高宗時期，掌管皇帝生活事務的殿中省被改為中御府，本來的太監、少監就用宦官擔任。唐朝時還有一個官職叫大監，而中御府的大監就變成了太監，任職的人有過高力士、李甫國等。

到了唐中後期，這些宦官專權十分嚴重，權力極大，甚至對皇權造成了威脅。宋朝時也有內侍省，同樣由宦官主管。元朝和唐宋的情況也基本一致。

而到了明朝，出現了內廷，內廷中有十二監，主官和地位較高的內監都能被稱為太監。明朝仍有宦官，但宦官不一定是太監，只有高階的宦官才是太監。

所以明朝的宦官專權也非常嚴重，甚至開始出現了大太監，著名的有劉瑾、魏忠賢等。只是他們的權力並不能凌駕於皇權至上，皇帝想除掉他們還是可以除的，就如崇禎剛上位時就除掉了魏忠賢一等閹黨。

在清朝，雖然也有宦官，但一般已經等同於太監。清朝也有大太監，但從來沒有亂政，那是因為清朝對太監的管理非常嚴格。而清朝滅亡以後，太監也徹底退出了歷史舞臺。

應該也有不少人有過疑惑，不說後宮三千，皇帝身邊也不少宮女，為什麼喜歡用臭烘烘的、怪里怪氣的太監為自己做事、服侍自己呢？那是因為有些事情還是“男兒身”的太監去做比較方便，宮女雖然也要幹髒活累活，但如果說到要做體力勞動，宮女的身體始終比較羸弱。

還有很重要的一點是，就算是平民百姓的公子也可能會搭上自己家的小婢女，更何況是擁有皇家血統的皇帝。所以為了保證皇子公主的血統純正，一般會安排太監服侍皇帝。而且宮女要是長得太好看，還會分日理萬機的皇帝的心，這可是會影響國家大事的。

再者說，有的太監是受過訓練的，所以還可以充當皇帝的貼身保鏢。有時候還能派到前方當監軍，指揮打仗。並且太監如果能做到皇帝的心腹，有一定的勢力，還可以與其他宮廷勢力抗衡。

雖然有部分太監做過多少喪盡天良的事，但也是因為悲慘身世扭曲了他們的心理。在皇家大院裡，他們也不被當作正常人看待，大多數到晚年仍然十分淒涼。可以說，太監是古代社會里一種可憐的畸形產物，從來就沒有平凡的一生可言。