在華夏數千年曆史中，一共出現了20個朝代，67個王朝。

五帝夏商周，秦漢三國晉南北朝，隋唐五代宋，遼金元明清。朝代的更替都是一場階級的更替。

華夏的階級問題一直至新中國成立。階級分兩個階段，第一階段：從高到底：王、諸侯、大夫、士、庶民、奴。第二階段：帝、王、士、農、工、商、附、奴。奴隸不要以為只有在奴隸社會才有，實際上奴隸在歷代王朝中一直存在。

歷代王朝覆滅的根本鬥爭就農與統治階級矛盾。統治階級由帝王、官吏、鄉紳組成。古代皇權能統治最多到縣一級，為什麼是到縣呢，你有沒有聽過一句話，皇權不下縣 縣下惟宗族 宗族皆自治。古人聚族而居，宗法優先於皇權。宗族子弟犯事會受到宗法處置，如果犯了十惡不赦之罪，會被開除宗族，從此犯事之人與宗族無關。這樣處理是為了避免宗族受到牽連。古人想離開本縣區域是非常困難的，離開要開路引，路引中會記錄你要去哪兒、去幹什麼、去多久、什麼時候回等等。

王朝的收入都是主要來源於土地稅，既

包括依附於土地的戶稅與丁稅，這就給人有了鑽空子的地方，古代官員及有功名的人、寺廟是有免稅福利的。以萬曆三十八年《優免則例》為例，現任京官甲科一品免田一 萬畝，以下遞減，至八品免田二千七百畝，外官減半，致仕鄉官免本品十分之六，未仕 鄉紳優免田最高達三千三百五十畝，生員、監生八十畝。這些人有土地免稅額度，但是沒有那麼多土地，附近的人就將土地投獻給這些人來逃脫土地的戶稅，只要向國庫交丁稅和給主家交佃租。而這些人在透過家中積攢的錢財培養後輩考取功名，來獲取更多的土地，這樣的結果就是富人越來越富，窮人越來越窮，窮人到了吃不飽、穿不暖後，只要有人造反，給口糧食吃，就有非常多的農民參與進來。

如明朝宗室到了崇禎時期多達百萬之眾，國家一年的收入都不夠這些人祿米的，更不要說還要應對國家的國防、官員、建設、救災了。國家及鄉紳一直在農民身上榨取，而視他們生死如無物，他們只能奮起反抗。明朝可以說是起與農民起義，亡於農民起義。