在18世紀，來到中國的外國使臣發現，他們不得不遵循一項傳統的中國宮廷禮儀，在皇帝面前雙膝跪地，手按地面，以頭觸地，以表明他們的國家承認中國皇帝為“天子”。他們把“叩頭”根據中文發音被翻譯成“kowtow”，它隨之被捲入了英語世界和中國與西方的外交風雲史。

在18世紀後期，來華開展貿易的西方國家越來越抵制磕頭。1793年，英國特使馬戛爾尼勳爵（Lord Macartney）拒絕向乾隆皇帝叩頭，只行了英國宮廷中的單膝下跪禮。在鴉片戰爭後，西方使臣磕頭的要求被取消。

當時，清朝是世界上最強大的國家，英國人不敢向中國海域開炮。所以Magarny實際上是來中國希望以和平的方式談判貿易問題的。這是兩個大國之間的平等交換，而英國希望與中國建立直接貿易伙伴關係的願望並不是乾隆時期特有的。事實上，早在乾隆100多年前，英國女王伊麗莎白一世就曾親自寫過一封信，表達她對這個偉大的東方國家的希望，並要求進行貿易合作。

馬戛爾尼使團訪華失敗，對於大清統治下的中國來說喪失了一次與近代工業文明接觸，從而重新認識世界，進而改變封閉狀態的良好機遇，而40年後英帝國可就不像這次客氣的要求中國認識世界了，而是用堅船利炮的巨大殺傷威力讓中國認識世界了。

今天我們就再次探討下，如果當年大清乾隆皇帝答應了英使馬戛爾尼的開放通商請求，會如何？

馬戛爾尼使團戰艦“獅子”號

18世紀60年代，以瓦特蒸汽機的改良和廣泛使用為標誌，英國開始了工業革命，到英國使團第一次踏上中國的土地，已經過了三四十年，在這三十四年間，以英國為首的西方國家科技經濟軍事實力突飛猛長，已經超過了長期領先於世界的中國。

馬戛爾尼使團帶給清朝皇帝的禮物中就有最先進的裝有110門火炮的戰艦模型等近代科技的精華。而乾隆皇帝和他的臣子們對此不屑一顧，認為是“奇技淫巧”。清朝不瞭解世界形勢，繼續做著天朝上國的迷夢。清廷十分閉塞，甚至使團來之前沒有人知道英國在哪裡，有多大。拿出《清朝統一志》來也出翻不到英國這個國家。

馬戛爾尼

我個人認為會有兩種結果：

第一種結果是如果大清乾隆皇帝答應英使馬戛爾尼所提出的開放通商請求，同意英國在北京設立使館或商館並派常駐使節，同意開放沿海港口與英國開展貿易等，這樣雖然利於大清認識世界，改變封閉狀態，但同樣也會給自己帶來意想不到的巨大危險。甚至有可能會提前加快鴉片戰爭的到來。

乾隆皇帝

還有就是當時英國在西方率先實行工業革命後，資本主義得到迅速發展，而英國國內的資源有限性和資本擴張的無限性，使英國急於向海外擴張，以尋找更廣闊的工業原料產地和商品的傾銷市場。而處於“康乾盛世”的大清，當時國內生產總值佔世界的51%，這是絕佳的商品傾銷地。後來的“鴉片戰爭”就足以證明這一點，當然英帝國動用武力打敗大清，迫使其接受其傾銷商品政策，最初傾銷的是鴉片，後來慢慢擴充套件到其它商品領域，這就是洋貨的由來。

馬戛爾尼使團離開中國後，又過了四十七年，鴉片戰爭爆發，清朝終於嚐到了迷信於“天朝上國”苦果，中華民族開始了百年的屈辱史，直到1945年，中國抗戰勝利。

無論馬戛爾尼采取怎樣的方式覲見乾隆皇帝，都改變不了大清帝國已經落後於西方世界的事實。所以也不可能改變歷史。