道德許可效應，指當自己對某事有一個明確的道德標準之後，在做出與這項道德標準相關的行為和判斷時，反而更傾向於違背這項道德標準的行為。簡單來說，

當我們覺得自己做了一些好的事情、努力的事情之後，就傾向於做一些壞的事情、墮落的事情，來破壞自己之前的努力。

“道德許可”不僅會批准我們做壞事，也會讓我們錯失做善事的機會。比如，和那些記不起曾做過善事的人比起來，有行善經歷的人在慈善活動中捐的錢要少60%。如果工廠經理想起自己近期做過善事，就更不會花錢去減少工廠造成的汙染。“道德許可效應”也能解釋為什麼那些有明顯道德標準的人能說服自己，認為出現嚴重的道德問題是合情合理的，大部分人在覺得自己品德高尚時，都不會質疑自己的衝動。而一些人的工作總能讓他們覺得自己品德高尚。

所有被我們道德化的東西都不可避免地受到“道德許可效應”的影響。如果你去鍛鍊了就說自己很“好”，沒去鍛鍊就說自己很“壞”，那麼你很可能因為今天去鍛鍊了，明天就不去了。如果你去處理了一個重要專案就說自己很“好”，拖延著不去處理就說自己很“壞”，那麼你很可能因為早上取得了進步，下午就變懶散了。簡單說來，只要我們的思想中存在正反兩方，好的行為就總是允許我們做一點壞事。

心理學家調查這些縱容自己的人時，他們都認為自己作決定時能夠自控，沒有失控。他們也沒有罪惡感，相反，他們認為自己得到了獎勵，並以此為傲。他們這樣為自己辯解：“我已經這麼好了 ，應該得到一點獎勵。”這種對補償的渴望常常使我們墮落。因為我們很容易認為，縱容自己就是對美德最好的獎勵。

任何讓你對自己的美德感到滿意的事，即便只是想想你做過的善事，都會允許我們衝動行事。